第四章 论金钱的起源与应用(5)

在所有文明的国家,金钱就依这种方式变成了普遍的交易工具,各种物品都通过它来买卖,或者说通过它相互交换。

我们接下来要讨论,在用物品换钱或其他物品时,人们自然而然会遵守的一些原则。这些原则决定物品的相对或交换价值。

必须注意“价值”一词有两个不同的意思,有时它表示某一特别物品的效用;有时则表示该物品给予占有者购买其他物品的能力。前者也许可称之为“使用价值”,而后者或许可称之为“交换价值”。那些具有最大使用价值的物品,往往几乎或完全没有交换价值;相反的,那些具有最大交换价值的物品,却往往几乎或完全没有使用价值。没有什么东西比水更有用,可是水却几乎买不到任何东西。相反的,钻石几乎没有使用价值;但拿钻石去交换,往往可以得到大量的其他物品。

为了探讨决定商品交换价值的原则,我将尽力说明:

(1)什么是这种交换价值的真实测量标准;或者说,什么是一切商品真实价格的基础。

(2)这种真实价格包含哪些不同成分。

(3)哪些不同情况,有时会使价格的某些或全部成分高于自然(或平常)的位置,有时又会使它们低于那个位置。或者说,哪些因素偶尔会阻止市场价格(亦即商品的实际价格)完全相当于“自然价格”。

在接下来的三章里,我会尽可能完整清楚地解释这三个课题。就这三章的内容,我必须很诚挚地恳求读者多一点耐心与注意:我需要读者多一点耐心,以便让我能够在某些地方,讨论一些看起来也许过分吹毛求疵的细节;读者也需要多一点注意,以便在我竭尽所能的解释之后,能了解某些看起来也许还多少有点暧昧的内容。为了能够说得清楚一点,我愿意冒险说得冗长一些;然而由于我们所讨论的课题本质上非常抽象,即使我已经竭尽所能地仔细说明,也许难免还会留下一些隐晦费解的地方。

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