第四章 论金钱的起源与应用(4)

这炮塔磅似乎比罗马磅重一些,但比特鲁瓦磅轻一点。这个称作特鲁瓦磅的重量单位,一直到亨利八世在位的第十八年,才首次被英格兰铸币厂采用。在查理曼大帝时代,每一枚法国利弗(livre)包含一定纯度的白银重达一特鲁瓦磅。特鲁瓦是法国香槟省的一个城市,非常出名,查理曼在位时,欧洲各国的商人经常到那里赶集;所以那个市集使用的度量衡单位,一般欧洲人不仅知晓,而且也很看重。在苏格兰,从亚历山大一世到罗伯特?布鲁斯国王(RobertBruce)时代,每一枚称作磅的苏格兰钱币,也含有一磅白银,不管重量或纯度都跟英格兰磅相同。英格兰、法国和苏格兰的便士币,起初也都含有真正一分重(pennyweight)的白银,这一分的重量等于二十分之一盎司,或两百四十分之一磅。英格兰的先令,起初似乎也是一个重量单位的名称。亨利三世在位时有一条旧法律说:“当小麦一夸特重达十二先令时,一法辛(四分之一便士)的上等面包应该有十一先令又四分重。”然而,不管是先令币相对于便士,或是先令相对于磅的比例,都不像便士相对于磅的比例那样一致和稳定。在法国的第一个王朝时代,苏钱(sou)或先令所包含的白银,有时五分,有时十二分,有时二十分,有时四十分。从前在撒克逊人的时代,先令有一阵子只包含五分银;那时候,先令所含白银的重量,很可能也像法兰克人那样变动不定。不过,法国从查理曼大帝开始,英国则从征服者威廉开始直到现在,磅、先令和便士三者间的比例关系似乎从没变过,虽然两国个别的比例差异很大。我相信,世界上每一个角落,都曾经有过贪婪与不义的君主或主权国家,滥用人民对它们的信任,一点一滴偷减钱币里起初含有的真正金属数量。古罗马的阿司,到了共和时代末期,价值仅剩原来的二十四分之一,也就是说,良铜含量不再像起初那样重达一磅,而变成仅重二分之一盎司。英格兰磅和便士目前只有原来的三分之一价值;苏格兰磅和便士只有原来的三十六分之一;而法国磅和便士则只有原来的六十六分之一价值。那些对钱币偷斤减两的君主与主权国家,借由这种做法,便能够以低于原来所需的白银数量偿还债务。所以,说他们偿还了债务,只是纯就表面来说而已,因为实际上他们的债主损失了一部分该得的钱。在同一个国家里,其他所有债务人也都享有同样的好处,因为不管原先借了多少旧钱,他们现在都可用贬了值的新钱,在名义上还掉全部旧债。因此,偷减钱币金属含量的做法,总是对债务人有利,对债权人有害。这对一般人民财富所造成的颠覆性影响,其严重与普遍的程度,有时候甚至比天灾地变还要巨大。

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