这同时成全了葡萄牙人，在达伽马船队到达印度，带回相当于远征总花费60倍价值的胡椒和肉桂时，葡萄牙从此倾全国之力开辟商业海路。葡萄牙进入马六甲，占有香料群岛，租借澳门，殖民巴西。在16世纪，他们已经控制了跨越半个地球的商业航线，打破了阿拉伯人和意大利商人对印度洋的传统垄断，从15世纪末到16世纪上半叶，他们运走了亚洲香料总产量的十分之一。不足200万人口的葡萄牙，成为垄断世界香料、食糖、黑奴贸易的世界性商业帝国，与西班牙同时成为欧洲的权力中心。
葡萄牙的崛起，使寻找新航路的竞争演变为一场混战，使欧洲基督教列强之间脆弱的平静遭受威胁。在欧洲教皇的介入下，1494年，葡萄牙与紧随其后的西班牙第一次瓜分了世界。
托尔德西拉斯，这个距马德里西北150公里的一个小镇，今天看起来并没有什么特殊，但是它在世界历史上却是大名鼎鼎。1494年6月7日，葡萄牙和西班牙两国在这里签署了《托尔德西拉斯条约》，在世界历史上，这是第一个由两个国家瓜分世界的条约。
这是一个今天看起来非常奇怪的条约。西班牙和葡萄牙在佛得角以西2056公里或者西经48度到49度之间，从南极到北极划出一条分界线。在分界线以西的地区，专有权归西班牙，葡萄牙的远征考察活动只能在分界线以东进行。两国都不得占领已经归属基督教统治者所有的任何领土。
从世界历史来看，这是欧洲西南角的两个毗邻国家第一次瓜分世界的条约。而这两个国家在欧洲既不是最富有的国家，也不是最有实力的国家。更奇怪的是，他们对这个分界线所实际囊括的广阔的领土毫无所知，对相互隔绝的全球世界和不同文明也只刚刚有了一点点接触。
不过，在其后的100年时间里，这个条约被双方认真地执行了。
地理、天文上的巨大成就，使人们得以更加科学、理性地探索未知世界，也不断缩小着世界。哥白尼的宇宙体系插图1660年出自《天体图》哥白尼认为，地球在环绕太阳运行，而且无可置疑是一个球体。新发现的秘密记载地图1502年里斯本这张地图正式记载了葡萄牙航海家的最新发现。该图准确地描绘了非洲的形状和巴西海岸的轮廓，以及哥白尼在西印度群岛的发现。
