问题是解决了，但新的方法并没有得到尝试。与城市相比，农村的改革步伐迈得反而更大一些，股份制在农村已经出现端倪。在试行股份制上进度的区别，只是改革初期农村将城市甩在身后的一个个案。这是由于城市的肌体更为复杂，处于权力的中心，利益犬牙交错，让改革始终迈不开步子。现在，千万知青“回城风潮”引发的就业压力，汇集成推动城市经济改革的最强大动力。中国人的求生本能，终于冲破了种种阻碍，打破旧体制的刚性约束，推动了经济的繁荣。
1981年，作为77年第一批返城的知青，李晓华已经在北京呆了将近四年。13年前，16岁的李晓华被卷入上山下乡的大潮，同成千上万的知识青年一道去了北大荒，在黑龙江生产建设兵团，一干就是八年。八年磨练后，他辗转回到北京。
李晓华（左一）的北大荒生活
回京后，李晓华不忍心再给操劳了半辈子的母亲增加负担。他待过业，当过锅炉工、炊事员，做过贩卖服装的小本生意。在经贸部一下属单位做炊事员时，有一回，正在揉馒头的他莫明其妙地说：“我这人适合经商。”周围的人哄堂大笑。可是，李晓华成功后，回到曾经工作过的食堂，昔日的工友们仍在揉馒头，他感慨万千。
这年夏天，李晓华南下广州，花3000元带回了台冷饮机，到北戴河海滨卖冷饮，很快实现了自己的原始积累。随后，他开办了秦皇岛第一家录像厅，生意火爆。但是，竞争对手蜂拥而至，赚钱变得艰难起来。几番考虑，李晓华去了日本，边在餐馆里洗碗端盘子边学习日语。一年以后，日语流利的他注册了自己的公司，争取到了“章光101毛发再生精”在日本的代理权。通过积极运作，“章光101”红遍日本。由此，日本首相海部俊树亲自接见了李晓华，称他是“中国最优秀和最有智慧的企业家”。日本获得的成功，让李晓华加快了创业的步伐。他南下香港、东南亚涉足房地产业和高速公路；回到大陆，投资机械制造和餐饮；为拓展澳洲市场，竟然聘请澳大利亚前总理霍克作为集团顾问。
1996年3月，由中国科学院紫金山天文台发现并提名，国际小行星中心和国际小行星命名委员会审议通过，一颗国际永久编号为3556号小行星被命名为“李晓华星”。同年9月，应美国前总统布什邀请，李晓华访问美国。当时的美国总统克林顿见到他时说：“听说你过去很贫穷，通过努力变得很富裕了，你是中国成功的商人，是美国青年学习的榜样。”消息经报道后，在美国引起轰动，一位定居纽约多年的华侨给李晓华来电话说：“李先生，你太为中国人争气了。”
33岁的宗庆后比李晓华晚回城了一年。幸运的他回杭州，找到了工作，当上了校办工厂的推销员。
宗庆后的身世比较有故事。据说，南宋名将宗泽是他的祖宗。而资料显示，他的家族确曾显赫一时，祖父在张作霖手下当过财政部长，父亲则任职国民党政府。待到解放之后，父亲失去工作，小学教师的母亲一份微薄的工资要养活一家老小，家庭异常困难。初中毕业后，16岁的宗庆后随知青下乡，辗转于舟山农场和绍兴茶场，挖渠、筑海塘、挑盐、种茶、拉砖，一呆就是15年。奥古斯狄尼斯说过：“在任何情况下，遭受的痛苦越深，随之而来的喜悦也就越大。”痛苦能够毁灭人，受苦的人也能把痛苦毁灭。创造需要苦难，苦难是上帝的礼物。在灰色的岁月中，宗庆后学会靠自己才能赢得一切。
