初建的“红象”小得不足以被称为企业。郑秀康就在仅仅3平方米的作坊里，从下午5点多做鞋，晚上八九点钟吃晚饭，饭后继续，一直到次日凌晨两三点钟，天天如此。由于双手过度疲劳，十个手指竟颤抖不止。这样一天，他能做3双，赚十几块，一个月下来能有几百元钱。这对以前只拿51元工资的郑秀康，无疑是个天文数字！财富缓慢而有序地被积攒着。现在，郑秀康拥有了中国第一枚人头像商标――康奈，成为了中国鞋业仅有的两个“真皮领先鞋王”之一。
郑秀康（左二）向江泽民介绍康奈产品
财富的原始积累，是一个颇为敏感的话题，充斥着太多的，不能为外人所道的“秘密”。但乔金岭，这位在2002年有“河南首富”之称的企业家，早年的生活背景和创业脉络却相当清晰。他靠3000元借款白手起家，清白的创业故事至今为人们所津津乐道。
和今天绝大多数活跃在中国经济领域，和改革开放共同成长起来的企业家一样，乔金岭的创业之路并非一帆风顺。他出生于河南一个贫困农民家庭。父亲在一次出外做生意时，淹死在黄河里，尸骨无存。父亲的突然死亡，让原本便不富裕的家庭雪上加霜。为了继续生活，乔金岭的母亲带着他改嫁别户。中国农村，改嫁的女子往往成为白眼的对象。于是，贫困且遭人歧视的生活环境，造就了乔金岭内向又要强的性格――这种人格可能促使人奋发上进，也可能对心灵造成创伤，使日后的生活和工作都蒙受在阴影之中。
为了减轻母亲的负担，13岁的乔金岭在县农业局做起了一名通讯员。通讯员的生活无聊又呆板，工资待遇少得可怜，乔金岭渐渐感觉到一丝厌倦。隐藏在内心的那份对知识的渴望重新涌入心头。在一片反对声中，执意继续求学的乔金岭，踏上了开往兰州的列车，进入到兰州纺织学院学习。
物质是精神的基础，在物质得不到保证的基础上，追求精神只是一种不切实际的举动。时值三年自然灾害时期，温饱成为亟待解决的问题，对于饭都吃不起的人来说，读书简直就是一种奢侈和浪费。无奈之下，17岁的乔金岭远赴山西卖苦力做瓦工。为了给他凑齐去山西的路费，爷爷把自己的寿木都卖了。
“四清”运动中，乔金岭被工作队队长看中，当上了乔黄村第四生产队的队长兼公社砖瓦厂厂长。随后，命运再一次捉弄了他。1972年，县里决定在农村选拔一批基层干部转成“国家干部”，符合条件并且渴望当上“国家干部”的乔金岭，却被县领导的一位亲戚顶替了名额。事情发生后，他立下绝誓：“25岁以后，不入仕途不当官。”
1980年，一无所有的乔金岭准备筹建长葛县第二化工厂，生产石棉瓦和硫酸铜。他面对的现实是无厂房、无土地、无设备。这样的“三无”工厂想要盈利，谈何容易！磨破嘴皮子、跑断了腿，乔金岭最终筹集到3000元，勉强满足工厂生产所用。年底结算，除还清所有债务外，化工厂净赚10万余元，职工由最初20余人增到160人。可没人想到的是，很快，县乡镇企业局的一纸红头文件将企业收归集体，乔金岭被迫离开工厂。
乔金岭走了，工厂的生命力随之萎缩。两年半后，应职工强烈要求，乔金岭再次回到这家工厂。此时，原本蒸蒸日上的工厂已经亏损万元，银行贷款72万元。面对残局，乔金岭积极自救。他用厂里积压的编织袋换回了3000吨化肥，出售后获利50万元。靠着这笔资金，乔金岭买断了河南省技术研究所研制的人造金刚石模具技术，黄河集团初具雏形。在此之后，黄河集团迅猛发展。
