事实上,Google差点就拥有自己的有线公司和电话公司了。Google在其总部所在地即加利福尼亚州的山景城提供免费的无线网络接入服务。一直有传言说Google考虑过在其他城市推出这种无线上网的公共服务但后来又否决了这些计划,在此之前,还有传言说Google正致力于推出自己的电话公司。与此完全相反的是,Google创建了一个开放的移动电话管理系统,可以为任何电话制造商所使用――德国电信(T-Mobile)是第一个行动者。为了努力推动联邦通信委员会(FCC)和移动电话行业更加开放,Google于2008年参加了无线频谱的拍卖活动,并同政府讨价还价:如果FCC走向开放,Google保证为FCC提供最低46亿美元的出价――这意味着,任何设备(比如那些使用Google操作系统的设备)都能在所购频谱的大量波段中运行,并由电话公司进行管理。Google最终并未赢得拍卖,但赢得了赞誉。尽管在好几个小时中,它的出价最高,本应该获得该频谱和一家电话公司。
在华盛顿特区的一个论坛上,当拉里?佩奇畅谈如果有一天他的公司进入了电话行业时,神思显得有些恍惚和忧郁。想象一下,如果得偿所愿,他会怎么做呢?此时此刻,我们应该能看到他正摸着下巴抬头仰望,好像有一片白云从上空飘过,他正在展望一种不一样的未来,一种建立在系统开放及处处联通基础上的远景。那是真正的梦想:Google无处不在。Google正在坚持不懈地为越来越多的人提供上网支持,价格也越来越便宜。这种行动本身是利己主义的。“如果我们在美国提供的网络连接比别的运营商好上10%。”佩奇对路透社说,“那我们在美国的收益就将增加10个百分点,对我们来说那可不是个小数字。”
佩奇在华盛顿游说政府部门启用所谓的电视频道间的空白地带――它已经随着美国向数字电视的转换而成为可能获得的模拟电视频段――同样是免费接入,就像为无线网络所使用的频率一样。这场运动将促成“超级无线网络”(wi-fi on steroids)的诞生,据拥护者们声称,超级无线网络可以为我们提供每秒数十亿比特的传输速度,从而远远超过我们目前可用的每秒仅数百万比特的传输速度,届时我们就能够在任意地方观看、制作或传输视频资料了。这或许会使可怜的美国宽带产生突破性变化,根据联合国经济合作与发展组织(OECD)的统计,2007年美国的宽带网络排名世界第15位。但是,据OECD的说法,美国宽带用户的上网费用差不多是日本宽带用户上网费用的2倍,这意味着平均网速要慢上10倍。
也有人不喜欢Google提出的利用电视空白频谱的想法。全美广播工作者协会(The National Association of Broadcasters)对此持否定意见,认为这个计划会干扰他们的电视信号。我得说他们也不想让更多的竞争对手轻易地吸引我们的注意。有线公司不喜欢Google的点子,因为他们从互联网接入中获取了高达40%的利润,因此不欢迎更多的竞争和分裂;电话公司不喜欢Google的点子,因为他们刚刚涉足有线行业;移动电话公司不喜欢Google的点子,因为一旦宽带可以在任何设备上使用,我们就可以用它来做任何事情,甚至从网站上打电话而不用按时间计费。随着种种开放性设备在不同的开放性网络上投入使用,我们就可以吻别那些提前签署的两年的使用合同及提前取消服务的赔偿金了。对Google来说,通讯领域是一个完美的竞技场,因为现在正是改变商业模式的成熟时期,技术的发展促成了这样的现实,而技术正是Google的专长。Google并不想涉足线缆传输行业,但如果我们的网络连接方式摆脱了现有的束缚,Google就能从中获益,我们就能在网络上停留更长的时间,创造和消费更多的东西,而Google也会得到更多可供搜索和组织的内容,提供更多的广告,赚到更多的钱。我们花费的费用也会更少。这是Google和反对通讯垄断的人所能得到的伟大共赢。