乙型肝炎是由乙型肝炎病毒(HBV)引起, 它的发病机理和免疫反应相互交织,错综复杂,预防乙型肝炎的最有效办法,就是了解它的传染源和传播途径。而病毒可通过血液、无防护性性交、共用针头传播，也可由受到传染的母亲在分娩时传染给新生婴儿。
慢性病毒携带者定义为在肝脏和血液中有乙型肝炎病毒(HBV)的人。虽然大部份的乙肝病人可以完全复原并产生抗体抵抗病毒，但有10%受感染的成年人和80%在一岁前受到感染的婴儿无法清除病毒。有报道说在这些人中每年仍有1%的自愈！
慢性乙肝患者的定义是HBsAg持续阳性超过六个月的人。慢性乙肝病人中，肝功正常的，社会上称为“病毒携带者“，肝功不正常的，社会上称为“乙肝患者”。但必须明确，“病毒携带者”和“乙肝患者”之间没有明显的差异，两者完全可以在很短的时间内互相转换。有些人长期肝功能化验指标一切正常，但肝脏也可能已经有了较严重的炎症，最后发现时已发展到肝硬化，所以完全不能自认为肝功正常就是健康人，还是要做好定期复查，以便及时发现问题。但是如果病毒携带者能保持良好的健康状况及采取应有的防范措施的话，他们可享有健康的生活。
乙型肝炎病毒不直接损害肝细胞,肝组织损伤是通过机体免疫反应所引起的。乙型肝炎病毒在感染肝细胞后,可改变肝细胞表面的抗原性,并刺激T细胞变成致敏淋巴细胞,体内也相应产生了抗肝细胞膜抗原的自身抗体,它们都攻击带有病毒的肝细胞,在清除病毒的同时,导致肝细胞破裂,变性和坏死,免疫反应正常的人一般表现为急性黄疸型肝炎,在恢复期中有足够的免疫功能清除体内病毒而获得痊愈.免疫功能过强者可成为重症肝炎,是因为大量的病毒被消灭的同时,广泛的肝细胞被破坏.如果体内特异性细胞免疫和体液免疫均有缺陷,循环T细胞减少,抗-HBs缺乏,因此不能完全清除病毒,抑制其复制,并且有部分肝细胞在致敏淋巴细胞作用下不断被破坏,而使病变持久不愈,形成慢性活动型肝炎.破坏轻微者为慢性迁延型肝炎;如果患者的T细胞功能很差,病毒可在细胞内自由出入,持续增殖复制,产生大量HBsAg,但肝细胞变性和坏死极轻微,则成为HBsAg的携带者。在肝脏治疗中，有时候会用到免疫调节剂，如左旋咪唑等，免疫调节剂可以增强或者减弱患者自身免疫功能。使用不当也容易造成危险，比如本来病毒处于免疫耐受期，和你相安无事，突然你的免疫功能增强了，识别出病毒，就开始不断的消灭病毒，而病毒和肝细胞很好的整合在一起，消灭它的同时大量自身细胞也受到破坏，而乙肝病毒又不能完全被清除，于是和免疫系统反复做斗争，时间长了，肝细胞的修复赶不上它的破坏速度，就容易诱发肝硬化等。
一般建议慢性乙肝病人每三个月做肝功+二对半（定性）+HBV-DNA（定量），每半年做一次B超+AFP（甲胎蛋白），肝硬化病人每3个月做一次AFP，其他同慢性乙肝病人。如果身体感到不适，需要及时检查。如果B超结果有肝纤维化或肝硬化的迹象，最好做肝穿确定程度。检测费用各地略有不同，我这里肝功45元，两对半45元，HBV-DNA（定量）120元，B超30元，其它的没做过，资料欠奉!
