事实上，在图书数字化计划尚未正式启动的前一年，谷歌已经悄悄地迈出了它实现数字化梦想的第一步――开始在线下对一些由商户提供的目录进行浏览。之后这些目录被放在网上并且可以在一个从主搜索站点分离出来的Google站点上进行搜索。由于是试验性质，所以当时谷歌并没有尝试进行尽可能全面的目录搜集，目录的提供完全是商户的自愿行为，而且被选中参与这项测试项目的商户也不是很多。因此这个目录测试版本并没有在海量扫描方面为谷歌提供太多的经验。
2002年，当佩奇和布林开始不断地谈论运用Google浏览书籍的时候，他们两个曾经做过一个实验来测试浏览一本书究竟要花多少时间。这个实验后来在很多场合都被反复提到过，他们按照节拍器发出的节奏将一本300页的书逐页地翻过，然后得出了一个二人认为虽然简单但却足够有用的数据：扫描300页的书需要花费的时间是40分钟。通过这个实验，他们至少有理由认为他们能够对扫描成百上千万册的书所需要的费用进行大致的测算，甚至能够得出一个在想像力范围内的具体费用。
尽管谷歌一直对这个小实验津津乐道，并且声称正是这次测试的结果引发了公司的传奇性发展，但这一说法是否可信还有待商榷。因为在当时的情形下，谷歌是不可能向外界透露任何有关如何获取书页影像的细节的。不过一个不争的事实是，通过这次试验让两位创始人意识到利用扫描仪对装订好的书本进行人工逐页扫描耗费的时间巨大，而使用数码相机则无疑是个更省时省力的办法――只需要零点几秒的时间就可以获取书本当前页上的影像。数年之后的2007年，当负责监督Google图书搜索项目的产品管理部主管亚当?斯密斯（Adam Smith）被问及到底是使用扫描仪还是数码照相机来对书页进行处理时，他反问道：“有什么区别吗？”
事实上，虽然二者的差别看似不大，但是前者因为既浪费时间又浪费金钱而不具有可行性，后者则完全避免了这种情况的出现。2002年，拉里?佩奇访问了他的母校密歇根大学并且会见了学校官员。他告诉校长玛丽?苏?科曼（Mary Sue Coleman）女士谷歌能够在6年之内将密歇根大学图书馆藏有的700万册书全部扫描完毕。而在当时，密歇根大学曾预计如果利用其现有资源进行这项工作的话，要花上1000年的时间才能够完成。
作为一家私人持股公司，谷歌的股票当时还尚未上市交易，但其股票的持有者，包括它的创始人、风险资本投资人以及早期的员工都一直共同致力于追求企业的利润。谷歌高层并没有将书籍数字化看作是一个慈善项目，他们不考虑向非营利性组织――比如在当时已经开始了图书数字化的密歇根大学――提供资金援助。谷歌关注的是利用Google完成所有书籍数字化的可行性，以及如何使用数码拷贝达到自己的目的。即使Google图书搜索不能够立即产生效益，至少可以预计，该项目的收益将会与谷歌为完成这一项目所付出的巨大投资相称。毋庸置疑，只需要通过浏览网页就能够搜索到书籍的内容，这种前景是多么地令人兴奋。但是当谷歌公开推出这一项目时，也有不少冷眼旁观者对于由这样一家私人公司将全世界的书籍信息收集起来并通过建立词条来赚钱的做法深表不满。
