陈圆圆，昆山人，长大后成了秦淮名妓，时人称她：“声甲天下之声，色甲天下之色。”
崇祯年间，吴三桂慕其名，带了千两黄金到妓院去买她，不想已给田畹抢先一脚买回府中做了歌伎。田畹是祟祯皇帝宠爱的田妃的父亲，吴三桂的势力不能与皇亲比，不能去把陈圆圆抢到手，很是遗憾。
不久，李自成迫近京城，八旗强兵压境，皇亲国戚都恐惧得要命，都在寻找后路。田畹找到了吴三桂，想要吴三桂在危急关头保护他的身家性命。吴三桂这时深得皇上信任，委以镇守山海关的重任，手中掌握着精锐部队，许多豪门大族都在跟他拉关系，企图到时可以上他那儿避避难。田畹将吴三桂请到自己府邸，山珍海味款待，还用一班美姬丝竹歌舞，只求这位总兵高兴。席间，田畹试探地问：“吴大人，万一流寇蹿入京都，怎么办呢？”吴三桂说：“田皇亲不用怕，我有的是兵将，先救你再救国家，不就行了么！”田畹感激得不知如何表示，执意要把一班歌姬统统送给吴三桂，吴三桂淡淡一笑，仿佛随意问道：“这十二位美人中，哪位是圆圆姑娘呀？”田畹愣住了，知道吴三桂心里只要陈圆圆，他虽然舍不得，但为了日后能够依靠吴三桂，只好咬咬牙，把陈圆圆从后花园一幢僻静的小楼上叫出来，交给了吴三桂。
吴三桂得到陈圆圆，心满意足。
后来，吴三桂为了荣华富贵，引狼入室，敞开山海关，迎进八旗兵，大败李自成。又充当急先锋，领着清军一路向南杀击，一直杀到云南，胁迫缅甸把流亡到那儿的南明短命王朝永历帝交了出来。被他用弓弦勒死在了昆明篦子坡，从而终止了前朝残余的抵抗。吴三桂为新朝立下了如此大功，新朝也没有亏待他，封他为王，把云南交给他管，这个前朝总兵，成了新朝藩王。陈圆圆跟着吴三桂一路南下，直到云南。
吴三桂待陈圆圆越来越宠爱，但陈圆圆却暗暗打算离开他。陈圆圆已经看出，吴三桂脑后长了反骨，他不满足当大清朝的王爷了，他想过过万岁瘾。吴三桂表面上对朝廷作谦恭状，暗地里阴结死士，做谋反篡国的准备。打算做这种事情的人，总是很迷信的，同时总是需要利用迷信来蛊惑人心，使自己和天下人都相信他是真龙天子下凡。所以，算命先生在这种人那里特别吃香。
你看，有个算命先生马上要闯进吴三桂的视野来了。这个算命先生姓刘，自称当年大明开国皇帝朱洪武的军师刘伯温的第十二代孙《推背图》的传人。刘先生经人辗转推荐，最后受到吴三桂的召见。吴三桂让他先替家里人算命，从烧火丫头算到姨太太，他一口气算了三天三夜，算一个准一个，没有一个人的经历他算不出的，甚至连某人的暗疾也给他算了出来，吴三桂越听越信服，终于把自己的时辰八字交给了刘先生，让他算一算吉凶。
刘先生掐指算了半天，大惊失色，伏地顿首，战战兢兢说：“王爷命太贵，讲了就是灭门的罪，请屏退左右，我方敢冒死实说。”
吴三桂喜形于色，一把抓住刘先生的手，拉了就走，走进内书房，亲自紧闭门窗，说：“先生，你是真人，是上苍遣来向我宣示天机的。你说对了，我理应是天下第一命！这里没有第三人，你只管照命实说吧。”
刘先生忙把吴三桂按在椅子上，对他行三跪九叩大礼，口称：“我主在上，小民讨封。”
吴三桂心花怒放，慷慨许诺道：“成事之后，你就是乃祖当年的地位，可以说了吧？”
刘先生直起腰板，神秘地说：“尚虑隔墙有耳，敢劳王爷附上耳来。”
吴三桂急于听天机，不惜降尊纡贵，离座趋近刘先生，弯了腰，把一只耳朵凑到刘先生嘴巴上，刘先生朝他耳中灌了一大堆恭维话，听得他眉花眼笑，连声问：“照先生所言，我宜早举兵，就能早登龙庭？”
刘先生郑重其事道：“天时地利都已具备，王爷不可错失良机。”
吴三桂狐疑起来：“怎么？只有天时地利人和呢？”
刘先生说：“这正是我替王爷忧虑的。”
吴三桂凶相毕露地问：“忧在何人？”
刘先生胸有成竹地答：“不是别人，恰恰是王爷万般钟爱的陈妃。”
吴三桂脸呈杀机，厉声诘问：“此话怎讲？”
刘先生不慌不忙答道：“陈妃运可伺王，命中妨主。”
吴三桂给说动了心，沉吟道：“这个陈妃，将如何处置为宜？先生不妨替我谋划一下。”
刘先生轻描淡写道：“王爷何不置她于尼庵，令她日日诵经，为王爷祈祷呢？”
吴三桂觉得此计可以采纳，便点了点头。其实，他有所不知，这位算命先生是陈圆圆的秦淮旧相好，此次被陈圆圆秘密召来，化名乔扮，游说藩上，全出于陈圆圆的巧妙设计。陈圆圆达到了目的，给吴三桂送往郊外一座尼庵，削去青丝，平平静静过起晨钟暮鼓生涯来。
待到吴三桂反清失败，落了个灭族的下场，惟独陈圆圆得以赦免，据说是康熙皇帝发了话，说一个女子，在吴三桂炙手可热的年月，就不贪富贵，疏离了他，高风亮节可嘉，不必株连她了。
康熙此话，也传到了陈圆圆耳中，她叹口气，说：“我哪里是什么高风亮节，只是谋个善终罢了。”
