父亲伍国莹的打工生涯
任何一个家族的兴起，都会有一个起着关键性作用的人物。对此时的伍氏家族来说，伍秉鉴的父亲伍国莹就是使这个家族从寂寂无闻到声名赫赫的“枢纽”。
伍国莹，字明石，号秀亭，生于雍正九年（1731年），卒于嘉庆五年（1800年），自称“安海伍氏”。
伍氏举家迁居广州后，由于失去了赖以谋生的土地，伍国莹开始在南海县（广州解放路以西那时属南海县）给当地的茶行老板打工，并着手做点小生意。
作为普通小老百姓的伍国莹开始执掌伍家家事大权时，大清王朝政权的掌门人已经传到了雍正帝第四子乾隆身上。乾隆为清代入关后的第四任皇帝，也是雍正皇帝诸子中最有才干的一位。
少年的乾隆聪颖过人，能文能武，行事恩威并施，自小深得其祖父康熙与父亲雍正的喜爱，康熙曾为其慎择良师，进行多方面的教育。乾隆执政前期在政治上矫其祖宽父严之弊，实行“宽严相济”之策，务实足国，整顿吏治，厘定各项典章制度，优待士人，将古代的君主专制推向了中国封建社会的顶峰。而经过60年漫长的“盛世”之后，到了乾隆末期，乾隆皇帝被歌舞升平的生活所陶醉，致使政务废弛，大清朝开始走下坡路。此后的清王朝像即将倾颓的大厦势难支撑，而英国殖民主义者的炮舰却正在隆隆地驶近，预示着中国的历史即将翻开令人痛心疾首的一页。这就是当时大清国的发展态势。
但是，伍家的生意似乎并没有受到大清国由盛转衰趋势的影响，而是与大清国的这种衰退之势恰恰相反。再加上后来闭关锁国的策略和腐朽的政治环境必然会滋生出权力寻租的土壤，这也为爱尝试的伍国莹提供了发迹和致富的机遇，伍家的生意逆着大清国的衰败趋势呈现出一派蒸蒸日上的景象。
伍家事业的发展离不开当时大清国的政治环境，当然更离不开伍国莹善于经营的聪明头脑。
伍国莹年少时就学做小买卖，他一边在大街上卖甘蔗，一边在南海学宫旁听老师讲学，后来正式入南海学宫学习。但不久，伍国莹毅然辍学，来到了潘振承开办的散货档当伙计，随着后来潘振承独立创办同文行（后改同孚行）并成为十三行的行商，伍国莹相应就成为了该行里的一名账房先生。
我们常说选择决定人的命运。尤其是在影响一个人一生事业走向的重大事件上，选择的对与错，往往会对一个人产生截然不同的影响。伍国莹事业上的成功除了与他本人杰出的才干有关之外，还在于他所选择打工的这家雇主也属于不平凡之辈，这对伍国莹产生了积极的影响。
