而今，伍秉鉴已经不只是一个人的名字，他更是一段历史的记忆和一个历史的见证。是什么样的政治背景催生了这样一位世界首富呢？他又有着怎样的身世之谜？让我们寻着还未走远的信息，一起回忆伍氏家族那段艰苦创业的风雨岁月。
世界首富伍秉鉴家族溯源
提起“家族”这个词，让人觉得似乎是一个缺乏光线的词语。它总是让人想起深深庭院里坐着一个永远不说话的老太爷，木头窗棂上长满色彩鲜艳但毒性十足的蘑菇，还有雨中寂寞的少爷、寂寞的丫环。这是文学作品中常见的虽阴郁但具有一定抒情效果的描写。
具体到伍氏家族，人们不禁要问这一巨富是如何发迹的？伍家大致经历了什么样的创业过程？现在让我们将视线转向伍氏家族的发源地。
在广州文化公园至珠海南路一带的广州西关，有一条窄小而弯曲的马路。如今这弯弯曲曲的单行道两旁，小洋楼与空中杂乱的电线、地面堆放的货物混杂在一起，似乎有些埋没之感。然而，谁能想象，100多年前的这里却是一派繁荣辉煌的盛世景象。因为这里曾是清代晚期的中国对外贸易中心，当年被描绘成“金山银园，堆满银钱”的广州十三行所在地，也是《华尔街日报》评出的“首富”伍秉鉴家族所在地。
当古老帝国“吱吱呀呀”地向世界轻轻打开一个门缝时，第一线光亮就打在此处。这个现在看来悠闲安逸的村庄，见证了海上丝绸之路最后百年的繁华旧梦。
但我们了解一下伍秉鉴家族的背景，会发现它的起点并非像人们想象中的那么显赫。
伍家祖辈几代人在宋金战争时以勤耕劳作为生，有时讨点小海，有时也搞些船运，逐渐积攒了一笔钱财，并开始在安溪、武夷山一带购置山地，种植茶树，建立茶叶生产基地，为伍家日后从事贩卖茶叶的生意奠定了基础。
到了明末清初的时候，清兵刚刚入关，满族人没有统治过这么大版图的经验，而显得力不从心，尤其是西南边陲更是鞭长莫及，于是统治者就采取了封王的措施。曾为大清王朝立下过汗马功劳的吴三桂、尚可喜和耿精忠先后被封为王，镇守边疆，安抚一方。谁想到后来三人却背着朝廷在自己的地盘内横征暴敛，扩充势力，割据称雄。
当时伍家所在的福建由靖南王耿精忠统辖。耿精忠在福建“横征盐课，擅设船舶，苛派夫驿，勒索银米，久为民害”，致使福建农民处境相当艰难：“闽苦饷正供之外，催科多名。民以田听兵饷，所收不能十之一。”
伍家处境跟其他农户一样很是凄惨，往往是拼死拼活地干了一年，打下来的粮食在交完各种苛捐杂税之后所剩无几，连一家人最基本的温饱问题都解决不了，一家人常常为生计问题愁眉不展。
