在山脉那边耽搁了几个小时之后，冷空气来势汹汹，横扫这片地区，秋风萧瑟，秋雨淅沥。到了清晨，落叶铺满大地，空气中弥漫着秋天的浓烈气息。牧草上的水珠在朝阳的映照下，闪烁着深红色的光芒。
格尼向汽车走去，清新的空气刺激着他的感官，唤醒了他对童年的回忆。小时候，青草的味道就代表着平静安宁的气息。忽然，这种感觉消失了，因为他想起了今天计划要做的事情。
他要去精神洗礼之家。如果马克?梅勒瑞不让警方介入，那么格尼希望能面对面地说服他。让梅勒瑞报警并不是为了自己金蝉脱壳，其实格尼越是思索就越是好奇，想知道老同学到底有多出名，又是谁在恐吓他，此人对他有何企图。格尼认为，只要自己谨慎些，不越界，还是可以协助警方调查的。
他打电话告诉梅勒瑞自己一会儿就到。早晨的天气很好，非常适宜在山里驾车兜风。去牡丹镇的路上必须穿过胡桃岔口村。卡茨基尔山里的村庄都是依靠着19世纪重要的道路交会点发展起来的，胡桃岔口村也是如此。这里的道路交会点至今依然存在，却早已丧失了昔日的地理优势，附近的繁荣景象也因此与闻名遐迩的榛树一去不返了。萧条的经济虽然对村落的打击甚重，却留下了油画般的风景：破败的谷仓和筒仓、生锈的铁犁、日晒雨淋的草车、荒芜的山地草场和漫山遍野打蔫的野菊花。此外，去往牡丹镇的路上还要经过一段风景如画、蜿蜒曲折的河谷，河谷里有几处老旧的农场，正在努力创新以求生存，阿伯拉德就是其中的一座。位于迪尔韦德村和附近河流之间的夹缝之中，阿伯拉德农场种植绿色的“无农药蔬菜”，收获后拿到阿伯拉德杂货店里去卖。杂货店里还卖新鲜的面包、卡茨基尔奶酪和香醇的咖啡。格尼忽然非常想喝咖啡，就把车停到店门口斜坡前的一个空车位里。
