我并不是一个有毅力的好学生，也没有语文天分，我花了很久的时间才能说流利的英文和西班牙文。事实上，我是在巴拿马上学三年后，有一天回到家，忽然发觉自己居然是用英文在思考问题后，英文才流利起来。
和英文相关的科目难有好表现，还好我的数学成绩不错。靠着在来巴拿马 之前打下的数学基础，我才能以100分的数学成绩，将所有科目的平均分数拉到60分，勉强过关。
除了学习上的困难外，我在交友方面也没有太大突破。学校的东方人只有四五位，其中虽有一位曾姓“领事”的公子，但我们并没交往。我一直到了16岁后，才交了几个好朋友。
青少年容易以貌取人，而我在外表上不吸引人，说起英语也不流利，更是处于弱势。中南美洲的人成熟得早，同学中性感美丽的帅哥和美女一大票。和长得像瑞奇·马丁的男同学相比，我觉得自己根本就像不体面的中国餐馆小伙计。
有一段时间，写信成了我唯一的出口。我开始花很长很长的时间写信，写给小学和中学的同学、外婆、阿姨……每到圣诞节，寄出的圣诞卡就有52封。这些时候，我才觉得，那个旧的世界并没有遗忘我。然后，我也开始打网球。在试过许多不同的运动项目后，我发觉网球很适合我，它是个人表现的运动，不需要讲英文和队友沟通，也不会有人来决定谁该玩、谁不该玩，只要上场，打败对手，你就赢了。很公平，很简单。我喜欢这样的游戏规则，把力气花在该花的地方，不要为其它难以控制的人为因素伤脑筋。认定了目标，我全力以赴。
我练球的网球场有夜间照明设备，只要一按钮就能维持一小时的光明。我常常从晚上八点开始练球，一直打到凌晨两点才筋疲力尽地回家。打网球占了我七成的课后时间，生活单纯而规律，没有酒精。我的网球技术进步神速，很快就打进了校队，并且在接下来的三四年当中，我一直是网球校队的第二把手。
