一个帝王对大海的愤怒

滚滚海水分开了欧罗巴和亚细亚。要跨越这片咸水，就必须要有桥梁。薛西斯的奴隶们忙碌起来。腓尼基人用麻索架了一座桥，埃及人用纸莎草建了另一座桥。但是赫勒斯滂似乎厌恶这次远征，两座桥刚刚建好，就被海上的暴风完全摧毁。

薛西斯当时驻跸萨尔迪斯，听到这个消息，他无比震怒。薛西斯无法相信宇宙间居然会有力量，胆敢反抗他的意志。一道王谕从萨尔迪斯发出，桥梁的督工被全部处死，枭首示众。但是除了这些可怜的工程师外，赫勒斯滂也要受到惩罚。

这几乎是不可思议的。但是对自诩为世界之主的薛西斯，没有什么是不可能的。

他下令用皮鞭将赫勒斯滂鞭笞三百下，又将一副镣铐投入大海，表示对它的惩戒。他还下令给赫勒斯滂的海水烙印。烙印师一边把通红的烙铁伸入海水，一边喊叫：“你这毒辣的水啊！我们的国王这样惩罚你！不管你愿意不愿意，薛西斯大王也要从你上面渡过去！”（现在一些历史学家争辩说这是不可能的。他们认为波斯人信奉拜火教，崇拜水与火，不可能做出这样的举动。）

烙铁发出嘶嘶的声音，碧蓝的海水默默无语，一如既往的汹涌流淌。

一个帝王对大海的愤怒，这是臆想吗？这是真实吗？希罗多德是在写历史，还是在讲述一幕荒谬的戏剧？

薛西斯下令重新修建桥梁，这次不再使用绳索和纸莎草，而是用船。

两座浮桥横亘赫勒斯滂，它们由六百七十四条军舰组成，十二条粗大的缆绳把这些军舰紧紧地连接在一起。巨大的锚链直沉海底，把军舰牢牢钉在海峡上，以抗拒强劲的风暴。等船只排列好后，其上铺设了一条木制通道。

这是一项浩大的工程。仅仅是那十二条绳索，就重达两千吨。波斯人首次修建浮桥的时候，遭遇失败。后来靠着一个叫哈巴拉斯的工程师，才告成功。而这位工程师是个不折不扣的希腊人。希腊人的智慧被用来征服希腊。对于希腊的分裂和无助，这是一个最好的象征。

就这样，欧洲和亚洲被十二条绳索捆在了一起。

薛西斯离开萨尔迪斯，全军开往海峡。军队刚刚开拔，上天就降下了垂示：太阳忽然消失了。天空本是一片晴朗，没有一丝云彩，瞬间却从白天变成了黑夜。（现代天文学家认为这次日食发生在两年后，希罗多德的叙述也许有误）这也许是上天的预示，但它预示着什么？是波斯的衰落，还是希腊的灭亡？在谜一样的气氛中，波斯军队踏上了征途。

也就在这时，薛西斯接见了一位不速之客。

他是一位显赫的富豪，据说在整个帝国，他的财富仅次于国王本人。这位幸运儿的财富折合六十吨白银和三十三吨黄金。（按现代的金银价格，合五十五亿人民币。如果按购买力计算，则更高。）不久前，他曾盛宴款待薛西斯，并且表示愿意为远征献出全部财富。薛西斯对他大加赞赏。

这次他造访薛西斯，是要提出一个小小的私人要求：他有五个儿子，全部被征发进远征军。他愿意献出四个儿子，但恳请薛西斯留下他的长子。

薛西斯的回答是残酷的。他向这个富豪怒吼道：“你这卑劣的东西！你是我的奴隶，你应当带着全家和你的妻子，一起随我出征，为我效力。而现在你竟敢向我提你的儿子？你的款待挽救了你和你四个儿子的命，但是你最喜爱的长子，要为此付出代价！”

再多的财富也对抗不了赤裸裸的权力。

富豪的长子被拖到面前，他的身体被劈成两半，分别扔在道路的两边。波斯大军从他的尸体中间穿过。而那位不幸的父亲，只能眼睁睁地看着这一切。

这段插曲说明了帝国的精神：一个人的意志凌驾在亿万奴隶之上，随心所欲地处置他们的命运。再多的财富在这个意志面前，也是不堪一击。

远征军的目的，就是让希腊也笼罩在这个意志之下。

处理完此事后，薛西斯大军挺进赫勒斯滂。渡海前，波斯大军接受了薛西斯的检阅。在一个小山上设立了白石的宝座，薛西斯在宝座上俯瞰海滨。

几十万大军挤满了平原，千百只军舰遮没了海峡。这是力的盛宴，是人的海洋。

薛西斯怆然泪下。

当大臣问他为何哭泣时，薛西斯回答说：“悲悯之感涌上我的心头，人的一生何其短暂啊！看着黑压压的人群，百年之后，就没有一个人还活着了。”

这是史诗般的一幕。

几十万军队仰望着国王，国王在宝座上俯视着人群。时光轮转，万物流变。人群与国王都将化为尘土，留下的是一段不朽的传奇。

薛西斯用黄金盏向大海行奠礼，又向太阳祷告，乞求神明保佑自己的远征。祷告完毕，他把黄金盏投入大海。

波斯军队开始跨越浮桥，一共用了七天七夜，全部军队才转移完毕。一个当地人见到此景，震惊不已。他认为薛西斯就是天神宙斯，他惊奇地问道：“这位天神完全可以凭借巨雷闪电，以一己之力摧毁希腊，那又何必率领着全人类去做此远征？”