大颠幼年即心远尘俗，后与药山、惟俨同拜惠照和尚为师。惠照是禅宗六祖慧能的弟子怀让的弟子，受法后居韶州曹溪山宝林寺，创立曹溪派系，成为南宗之祖。此派对《般若波罗蜜多心经》钻研颇深。大颠在西岩削发受戒，从惠照处获益不少。
大颠禅师注心经与众不同，他不是从字面到字面的惯用解法，而是通过自身修持体验证悟出的结果，文中大颠征引了大量的禅宗公案，以禅解经，别有意趣。大颠是修一心禅的，所说的话，让人感到驴唇不对马嘴，但没有极高的修为，说不出这种禅机，因为觉悟太低是很难证悟到这一步的。
大颠禅师注心经
[唐]大颠禅师宝通述
夫《心经》者，未曾举起，已是分明，何须注解！然而世尊出世，现种种相，谈说种种法。五事①施化，五种②立题，广辟玄门，诱导群品，于第五时说此般若最胜大经，有唐玄奘三藏奉诏译成，流于此土。尽六百卷，谈空一味，显法多门。于其数中，最简要者，五十四句，计二百六十字。其文大直，反成难晓，岂欲传诸达道，庶几接引初机。若能对己返照，穷究见闻，先取见性，次第入顿，后无凝滞，终到牢关。设或未然，且听末后句。
【摩诃】
梵语，此翻为“大”，又云“平等”。
世间最大，莫过虚空。《金刚经》云：“南西北方，四维上下虚空，可思量不？须菩提言，不也，世尊。”所以灌溪道：“十方无壁落，四面亦无门，大道无边际，虚空难度量。”
雪峰道：“仰望不见天，低头不见地。”虽然恁么广大，谁知有一物，更过于此。且道是甚么物？还识这个◎①么？太虚虽广，不能包其体；日月虽明，不能喻其光。达摩云：“宽则遍法界，窄也不容针。”庵虽小，含法界，放开大者无外，收来小者无内。藏山于泽，藏舟于壑，藏天下于天下。若从这里会得，万象森罗，情与无情，皆同一体。方信道：“满目青山无寸树，极目绿水绝波澜。”光明洞耀，照彻十方，譬如千日，放大光明。古人道：“尽大地是沙门一只眼②，尽大地是个法身③王。”经云：“父母所生眼，悉见三千界，出广长舌相，遍覆三千大千世界岂不见。”云门道：“一条柱杖子，化为龙，吞却乾坤去了也。”山河大地从什么处得来？若从这里，一一明得便了。芥子纳于须弥，须弥纳于芥子。藏身处，没踪迹，没踪迹处莫藏身。神通自在，出没自由。或现大身，满虚空界；或现小身，微中极微，细中极细。抛向诸人面前，打鼓普请看不见！
会么？海底金乌天上日，眼中童子面前人。
【般若】
梵语，此翻“智慧”。
愚痴之人，不见自性，造作粗恶，用事无智，生遭王法，死堕阿鼻①。若能转愚为智，用事聪明，具大福德，知因识果，令人恭敬，不受贫苦。若有人反思从前，所做过恶，逐日忙忙，不觉不知，愚痴颠倒，忽然自醒，念念生死，末后何归，有大苦恼。爱别离苦、求不得苦、舍不得苦。杳杳冥冥，前路暗黑，魂识纷飞，无家可归。依草附木，饥渴苦恼，亲戚不睹，莽莽荡荡，忧愁之苦。或在地狱，一日一夜，千死万生。或堕畜生，久受困苦，无人救济。长劫受苦，忽能自觉，昼夜反思。尘劫以来，前种种苦，但受无常。亲近知识，发大智慧，见自本性，顿悟无生。反前愚痴，智慧福德，皆归空寂。神通妙用，治生产业，治世语言，同归般若。转凡成圣，自知当作佛，是心是佛，生极乐国。念念慈，常谈般若，济诸贫苦。变大地作黄金，搅长江为酥酪。一切诸法，无非佛法。平等真法界，佛不度众生。方信道：“无众生可度，无三界可出，无涅槃可证，本来具足。”佛子住此地，则是佛受用。经行及坐卧，常在于其中，为人自肯，决定无疑。说此难信之法，稀有之事，悟者方知。
更参末后一句，始到牢关。如何是末后一句？
何须待零落，然后始知空。
【波罗】
梵语，此翻“到彼岸”。
迷者此岸，悟者彼岸。经云：“渡河须用筏，到岸不须船。”若迷本性，三业①昏暗，六根内盲，妄认四大、六根为己。此是众生颠倒，认贼为子，迷自本性，轮转生死，即在此岸。出壳入壳，辗转不觉。改头换面，长劫受苦，无有休息。若一人反真归源，穷理尽性，亲见本来面目，顿悟无生，便登彼岸。一得永得，一悟永悟，更不复生，轮回永息，生死永断，做一个物外闲人。任性逍遥，寂然快乐，名曰“极乐”。
如何是极乐？
除是我家亲弟子，谁人肯向里头行。
