我认真研读了那本过期盗版的老挝《寂寞星球》里关于陆路出入境老挝的篇章，里面有说到一个叫Xieng kok的地方，那是老挝西北部与缅甸接壤的小镇，相隔着湄公河，那里有一个非正式的关口，说可以试一试从那里出关。但没有说行或不行，这让我十分郁闷。不过至少是一个希望，如果不行的话我便从那里回云南，而更重要的是，我不用回曼谷了。
直到我去取签证的那天，缅甸大使馆还十分肯定地告诉我，这个关口绝对过不去，而且到了云南后也不能走陆路进入缅甸。我又跑到中国大使馆咨询，他们也不肯定中国人从Xieng kok 是否可以进入缅甸，但却肯定地告诉我陆路可以从云南进入缅甸。我潜意识地选择相信中国大使馆的话。 我并不十分喜欢万象，可是缅甸签证已递交，也就只能勉强待着。一月份前后的万象白天很热，我还是按照《寂寞星球》上面的景点介绍，计划路线计划时间，租了个脚踏车到处逛，到处拍照，傍晚到了到湄公河边上的露天大排档喝老挝啤酒吃鸡蛋炒饭看日落，白天冷清的湄公河旁到了傍晚摆起了无数的摊档，啤酒烧烤炒饭一应俱全，那也是我一天最奢侈的时候。一瓶老挝啤酒是8000kip老挝币，相当于将近人民币10块钱，可是我还是以慰藉最近的苦闷为由允许自己每天都来江边奢侈一番。于是老挝啤酒就成了我每天一早起来期待的东西，竟然也觉得日子充实起来，踩起脚踏车也来劲，特别是我决定走老挝北部之后更是觉得精神抖擞起来了。
在等签证的这段时间，我认识了很多华人华侨，有土生土长的老挝籍雪糕店老板娘小芳姐，来自广州在万象开广东餐厅的阿源一家，常住香港和泰国的金融投资家Peter，来自中国内地的服装布料批发商，入住豪华酒店的商务人员等等。在泰国旅行的时候时常可以见到华人的身影，来到老挝万象却意外地感到更加浓的中国气息，中国商品城，华人饭店，中老的合作项目，华人银行，从中国过来的盗版DVD光盘等等布满了万象的大街小巷，甚至连这里的网吧都有内地流行的QQ聊天工具。
这里的华人称老挝为寮国，万象他们管叫永珍，在他们那里学到了好多东西。比如说在贫穷的老挝一个炒饭要到将近10元人民币这么贵是因为油盐酱醋都要靠进口而来。这也是我第一次如此接近华人的世界，听他们讲述在国外生活和创业的故事。
一个正在旅行的人混在一群创业投资的主流群体里面多多少少有点奇怪，可能是因为中国旅行者实在太少了，他们对我的旅行感到新鲜有趣，加上我是一个会讲一点英语的中国人，大家更是对我很好。
拿到签证的第二天，我决定去琅勃拉邦(Luangprabang)，据说那是一个以寺庙群出名的世界历史遗产城市。琅勃拉邦和万象之间有个叫万荣（vang vieng）的地方，那是很多泰国朋友推荐我去的，可是问了从北边下来的人，说的都是跳水划艇这些听似奢侈的活动，我想我口袋里头薄
在我几番推搪之后，小芳姐仍然坚持要送我去车站坐车。傍晚，她按照约好的时间开车到旅馆接我去车站，买了好多零食，还送给我一个精致的烟盒，甚是感激。这位待我有如弟弟一般的老挝籍华人大姐，直到分别的那一刻还在向我展示着她对同胞的友善，而我却在准备离开这里去一个希望没有什么中国人的地方。
