建安十四年（公元209年），赤壁大战中的胜利者刘备和孙权两派势力并没有沉浸在战胜的巨大喜悦中，而是陷入了无尽的烦恼：怎么来划分胜利果实？
一年前，曹操的数十万大军气势汹汹，要把刘备连根拔起，要和孙权一起“会猎于吴”。刘备带着全副家当，被曹军骑兵追得东奔西跑，朝不保夕；孙权一方一日数惊，内部争吵不休，大有不战而降的趋势。当时，刘备和孙权满脑子都是如何解决眼前的危机，求生存，思考如何联合抗曹，谁都没有想到战胜曹操之后怎么“排排坐分果果”的问题。没想到，曹操外强中干，一败涂地，退缩回了北方，留下荆州巨大的地盘。“分果果”成为迫在眉睫的大问题。
刘备和孙权两个盟友在赤壁大战中的出力不同，双方在战果分配上也不平衡。公元209年时的情况是：刘备出力少于孙权，获得的战果却多于孙权。鲁肃后来曾回忆自己第一次见到刘备的情景：“始与豫州观于长阪，豫州之众不当一校，计穷虑极，志势摧弱，图欲远窜。”面对这个只有百来个人，几十条枪的落魄同盟者，孙权做出了巨大让步，以平等的身份与刘备结盟。在赤壁之战中，孙权势力承担了主要的兵力和物资，贡献大于刘备。战后，刘备趁乱占领的荆州地盘最大。荆州在东汉时有七郡，分别是：宛郡、南郡（治所在江陵）、江夏郡（治所在夏口）、长沙郡、桂阳郡、武陵郡、零陵郡。刘表时期又在襄阳新设了章陵郡，所以荆州一共有八个郡。现在刘备占有了南方四郡；孙权占领了梦寐以求的江夏郡，并从曹军手中夺取了南郡的南部；曹军势力被限制在宛郡、章陵郡的全部和南郡的北部、江夏郡的一部分。
刘备很聪明，战后迅速推出自己的大侄子、赤壁之战战前荆州军阀刘表的长子刘琦，上表推荐刘琦为荆州刺史。也不管朝廷同意不同意，刘备就到处宣传刘琦是新任荆州刺史了。这一招在战后迅速堵住了孙权的嘴巴，荆州本来就是刘琦家的，现在刘琦子承父职，他不好反对。
现在一年过去了，同盟双方对新的疆界分布有了清晰的认识。曹、孙、刘三方平分了荆州。曹操新败，势头最弱，但毕竟将势力范围延伸到了长江北岸。对于刘备来说，全占荆州是《隆中策》第一步发展战略的目的，现在没有实现，第二步、第三步发展战略就无从谈起了。更为糟糕的是，刘备的势力被限制在了长江以南。孙权占领的南郡和江夏郡刚好横在南北的刘备和曹操之间。一向以匡扶天下自居的汉室后裔刘备，怎么愿意做荆州南部的草头王呢？孙权的心里也不好受，他占领的狭长地形一来让东吴与曹操直接全面为敌，承担荆州方面曹军的全部压力，二来影响了孙刘同盟内部关系。刘备被局限在长江以南地区，东和北被孙权所包围，南部和西部是贵州、广西等蛮荒之地，英雄无用武之地。对于同盟来说，刘备势力其实是被包含在了孙权势力内部，长此以往，难以发展，只能永为孙权的附庸。
这样的局面引起了孙刘双方的思考。刘备在大侄子刘琦死后，由部下公推为新的荆州刺史。他首先提出要改变现有的势力布局。
建安十五年底（公元210年12月），刘备渡江去京口（今江苏镇江）见孙权，要求同盟双方调整防区。具体而言，刘备要求孙权将南郡江陵划入他的防区。
