离岸 1(3)

“我应该也得告诫哈里不要说起漏水问题。”他说。

“他对这个了解多少?”威利斯问道。

“他以前是国家商船队员,如果有人来看‘大无畏’号,可能会问问他的意见。”

“我从未看到他和任何人说过话。他也不常来,不是吗?”

就在此刻,“吉姆王”号似乎受到了惊扰,整个船从头到尾明显地倾斜了一下,所幸没有东西掉下来,因为船上的所有物品总是摆放得井井有条,给人一种切实的安全感。但船的确是移动了,它微微地晃了一下,然后又浮上来,是涌动的潮水把船抬了起来。

同时,在座的各位也感到了一丝不安和战栗。巴特希河段潮涨和潮落分别要持续五个半小时和六个半小时。这就意味着在之后六小时左右的时间里,他们将暂时脱离平静的港湾,漂浮在潮水上。每个人都深切地感觉到自家船的修补处和缝隙处紧绷的压力,就仿佛是他们自己身体里的疾病一般。他们虽然恐惧却又非常想回去看看,担心是不是连最后一个修补的地方都已被潮水冲垮了。要知道泰晤士河上的平底船没有龙骨,只是漂浮在浅水几英寸深的地方。他们中间唯一一个保持镇定的是“罗切斯特”号的主人伍德罗,他是一个小公司的退休董事,非常热衷于对爱船的维修工作,因此潮水对伍迪①并不构成真正的威胁。然而,他却还是感到有点焦躁难耐,因为在他看来,“罗切斯特”号在水位线下方的线条非常优美,遗憾的是,之后的半天里,这完美的一幕又要被潮水淹没,消失在视线之外了。

河段上的每艘驳船都发出了一丝微弱不祥的敲击声,这声音不比关橱门的轻微声音响多少,但是紧接而来的将会是更加嘈杂不安的声响,每一块船底板,每一根船木,每一块护墙板都如枪响般发出连续的嘎吱声,甚至就像人类痛苦的低吟声。这些发了疯似的旧船只,因为没有货物的承载,在潮水中高高浮起,等待着主人的归来。

理查德像一个能干的海军中校,即便是隔着厚厚的柚木板,都能察觉到会议中的不安氛围。过去的那么多年里,如果派他去公海出航的话,他绝不会在哗变的时候还高枕无忧,毫无警觉的。

“我最好还是叫他们回去吧!”

“你愿意的话,可以留下一两个一起喝一杯,”劳拉说,“如果有可能适合的人选的话。”

她总是会无意间模仿她父亲说话的声音,不仅如此,她有时还会像她父亲一样出于无所事事而过度饮酒。理查德此刻对她充满了爱怜。“我今天买了《 城市生活 》。”她说道。

他早已注意到了这本东西,对于井然有序的“吉姆王”号,任何新事物总是那么显眼。杂志翻在地产广告那一页,其中有一张照片,上面是一块草坪,草坪上种着布满绿荫的松树,背景画面是一幢方型住宅,这也正是这块草坪的意图所在。这照片和每个月都刊登的照片非常类似,只是大小、地点不同罢了。这不禁让人感到看《 城市生活 》的人总是过着单一的生活,或者说察觉不到任何变化。

“我指的并不是这张,理查德,是在几页后的那张,上面有些面积较小的房子。”

“我或许会叫尼娜 詹姆斯留下,”理查德说,“我指的就是‘格蕾丝’号的主人。”

“哦,为什么,是觉得她漂亮?”

“我从未想过这些。”

“她丈夫是不是弃她而去了?”

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