席卷日本政坛的“新党潮”
2009年8月31日凌晨，日本第45次众议院选举结果揭晓，民主党在建党13年后一举夺下308个议席，成功地将“千年老大”自民党拽下神坛，由此揭开日本政治史上崭新的一页。民主党创始人、现任党魁鸠山由纪夫终偿多年夙愿，入主首相官邸。
在过去的13年里，民主党高举政治改革的旗号，凭借成功的选举战略和对政权锲而不舍的追逐，由一个新生小党最终成长为执政大党，开创了民主、自民两大政党分庭抗礼的日本政坛新格局。在此时回首民主党风风雨雨的13年成长历程，尤其是其与宿敌自民党之间的角力过程，不仅可以总结出民主党的特质及其形成原因，更可清晰地梳理出日本政治在社会变迁与时代演进中的嬗变脉络。
1992年10月，时任自民党副总裁的金丸信因经济丑闻被迫退出政坛，直接引发了党内最大派阀“竹下派”（经世会）的分裂：得到?山静六、桥本龙太郎等自民党保守派支持的小渊惠三接替金丸信出任该派领袖，将“竹下派”演变为“小渊派”；而另一方面，被视为自民党“年轻一代领袖”的小泽一郎率领党内的年轻议员拥立素有“政治改革先生”之称的羽田孜另起炉灶，成立“羽田派”。自民党内的此番龟裂为日本政坛日后的“重新洗牌”埋下了伏笔。
“金丸信事件”不仅改变了自民党内的格局，更使1991年11月成立的宫泽喜一政权承受来自朝野空前强烈的政治改革压力。自民党内的守旧派与革新派的矛盾迅速激化：一边以羽田派为代表的改革派喊出了“如不实现政治改革就离党”的强硬口号；另一边，掌握着自民党运营大权的保守派对宫泽内阁的改革尝试处处掣肘，导致其无法在国会中提交政治改革议案，从而更加激化了改革派的不满情绪。
1993年6月18日，同样要求政治变革的在野党提出内阁不信任案。6月21日，得到自民党年轻议员支持的不信任案在国会中获得通过。宫泽喜一被迫解散众院“问信于民”。两天后的6月23日，以羽田孜、小泽一郎为核心的羽田派宣布集体脱党，成立“新生党”；与此同时，隶属三?派（由福田派、安倍派发展而来的自民党派阀）的武村正义率领鸠山由纪夫、田中秀征、?濑进等十名要求对金钱政治进行改革的“乌托邦政治研究会”成员也宣布退党，成立“先驱新党”。
“新生党”、“先驱新党”的相继成立与早先一年成立的“日本新党”共同揭开席卷了整个日本政坛的“新党潮”的序幕。自此，“朝合夕散”的新生政党不断重组、裂变令原本就多变的日本政治更加扑朔迷离，也使打破自1955年以来确立的自民党一党独大的政治格局、缔造两大政党相互制衡的政治新版图成为一种可能。三年后的民主党乘着这股“新党潮”的激流，在政坛的不断重组与裂变中脱颖而出。
1993年8月，“日本新党”创始人细川护熙入主首相官邸，成立了日本新党、新生党、先驱新党、社会党、公明党、民社党、社民连与民改连七政党一会派大联合的新政府以取代在众院选举中失去半数席位的自民党政权，首次打破了日本战后长达38年的自民党一党专政的“五五体制”。尽管细川政权成功地解决了困扰日本政局很长时间的众院选举制度改革难题，通过成立“政治改革关联法”使“小选区与比例代表选区并行”的选举制度得以确立。但与小泽一郎、武村正义矛盾表面化的细川护熙还是在执政不足一年的1994年4月8日宣布辞职。随后成立的所谓“预算管理内阁”羽田孜政权在失去社会党与公明党的支持后也仅仅维持了64天便被自民党、社会党与先驱新党联合执政的村山富市内阁所取代。
