第一章:
早期岁月
1821年，摩洛哥苏丹赠送给美国一幢位于丹吉尔的房产，它成为美国公使馆，也是美国拥有的最古老的外交房产。其实丹吉尔公使馆只是个例外。1821年以前及其之后很长一段时间，美国在海外并没有自己的外交房产，也未向其驻外使节提供官方住所，加上使节的工资和津贴少得可怜，以至于经常有人因经济负担而拒绝从事驻外工作。美国国务院海外建馆的历史始于1926年外交建筑委员会的成立。此前，美国外交房产非常稀少且零散。
乔治·华盛顿总统向法国（1779年）、西班牙（1779年）、英国（1785年）、葡萄牙（1791年）和荷兰（1792年）派出外交官。但正如国务卿托马斯·杰弗逊向参议院解释的那样，那些外交官拿着“所能允许的最低级别的”薪金来维持最低消费水平。美国派往巴黎和伦敦的使节称作公使，而非大使，这是由于新生的美国选择了不为其代表冠以贵族气十足的头衔。美国很快又向普鲁士（1797年）、俄国（1809年）、瑞典（1814年）派驻使团。鉴于使馆系和大使相关的官方场所，而美国外交官直至19世纪晚期才设有大使头衔，故此前未曾有真正意义的美国使馆。美国属于由次一级外交官，通常是公使，来领导驻外使团的国家，公使的工作和居住均在公使馆内。
为了节约，国会甚至质疑派出常驻外交代表的必要性，但外交使团的数量仍在缓慢地稳步增长。1823年至1827年间，美国向阿根廷、巴西、智利、哥伦比亚、丹麦、墨西哥、秘鲁和中美洲联合体派出了代表。1840年以前，已在两个西西里岛、比利时、奥地利、土耳其设立外交代表，甚至在1837年向当时独立的得克萨斯州派驻了代办。
众多著名的公众人物曾在美国建国初期就职海外，包括本杰明·富兰克林、约翰·亚当斯、约翰·昆西·亚当斯、托马斯·杰弗逊和约翰·杰伊，文化名人包括小说家华盛顿·欧文和诗人乔尔·巴洛。欧文曾在驻伦敦公使馆任秘书（1829—1832年），后来任驻西班牙公使（1842—1846年）。在西班牙期间，其部分旅行生涯在格兰纳达著名的摩尔人城堡阿罕布拉宫度过。而作为外交官，政府当然没有为他提供官邸，与其他人一样，他靠租房来满足生活所需。曾有人猜想，对于美国外交官来说，除去最低限额的租房费用，还应有一笔独立的资金来源支付其娱乐、旅行和其他外交生活所需。比如，被誉为“出色的外交官和全权公使”的卢修斯·富特，1883年携夫人和少量随从抵首尔赴任时，成为首位在首尔设立官邸的西方外交官。富特年薪为5 000美元，其房租补贴、支付秘书及翻译的薪水以及其他公使馆开销是3 000美元。由于缺乏外国人使用的合适住房，他最初可能住在国王提供的客房里。如果指望国会来为其购买官邸，无疑将大失所望；当1884年国会未能批准这笔购房资金后，富特自己出钱买下了官邸和公使馆。他的官邸可追溯到300年前，那里或曾居住过皇室妻妾。国会在1887年通过了一项在首尔购买房产的特别决议，富特于1888年将其购置的房产转让给了政府。没有充足个人财产的美国使节们可就没那么走运了。
