第二章 最低工资标准（1）

  

9月15日星期六：银行挤兑风潮

在吃早餐的时候，我向尤尼斯透露了诺森罗克银行濒临破产的消息。这个消息真的让她吃了当头一棒，她急得不得了。她记得多年以前她确实在诺森罗克银行开过一个账户，但是存折早就不知哪儿去了，也没有这家银行出具的任何存款、取款单据。我问她账户里有多少钱。

“我也不记不清了，伯纳德。约摸有一万五千英镑或者一万六千英镑的样子。我想起来了，咱妈过世的时候，我把她的家俱和大部分家族藏画都卖光了，所得钱款全都存进了这家银行。”

她开始给诺森罗克银行的客户服务部打电话。我则试着登陆银行的网站。结果，电话占线，网站关闭。尤尼斯特别沮丧，因为她已经和达芙妮约好了，她要帮助达芙妮在一家图书馆举行一个水彩画展览。这个图书馆离我们家有20分钟的车程。在我眼里，达芙妮那幅名为“黎明的港湾”的水彩画应该取名为“废旧卫生纸回收站发生的大爆炸”才更加确切。但是，莫名其妙的是，居然有人花了200英镑把这幅画买走了，其实尤尼斯也非常想买这张画。

我对她说，“政府已经为所有的存款做了兑付担保，所以你一点儿也不用担心。”

“我的天啊，你难道说真是昨天才降生的天真婴儿吗？”她一边说着，一边披上了她那件中国刺绣的上衣，脸上露出一副“瞧瞧，我才是时尚艺术代言人”的骄傲神情。“请你记住‘首相，是这样的吗？'这句话。请你注意，在官方正式辟谣之前，千万不要相信任何事情。就是排一个星期的长队，我也要把我的钱拿回来。”

当然，表面看来，那种愿意花上整整一星期时间在银行门口排队，躺在睡袋里面，呆在布洛姆里那种到处都是狗屎堆和口香糖的人行道上，经过这种严格考验的朋友才是真朋友。尤尼斯委派我翻阅她的文件袋，寻找银行账户的号码，然后替她到储蓄所排队等候，直到她来到为止。当然，我自己的银行凭证都要按照字母顺序整理得井井有条，它们都放在柠檬斯坦的档案柜里。尤尼斯的银行凭证在哪儿呢？正如她临行前向我大声吆喝的那样，它们都放在床垫子下面，夹杂在一摞《世界主义者》里面。

早上10点钟刚过，我就开始在装满杂志的陈年邮包里翻腾起来，邮包里有《世界主义者》、《伊都锦》[1]、《玛丽佳尔》[2]杂志，还有其他光溜溜的无聊杂志。这些杂志里面夹着许多东西，有的杂志让读者展开竞赛活动，获胜者可以知道一个新的性感区域；一个杂志举行抽签中奖活动，中奖的读者可以赢得一个小盒子，里面是一个贴着乔治·克鲁尼[3]照片的电动剃须刀；还有一篇杂志文章探讨如何让男人叫床的十种办法。然而，在我看来，最明显的事实是，它们绝对没有教导读者如何让丈夫把自己爱玩的铁路模型付之一炬。最后，我找到了一个礼品盒，上面还绑着彩带。我打开盒子，心想这回我可算把银行存取款的清单给找着了。可是，扫兴的是，打开盒子，我看到里面有一只看似女性自慰震荡器的东西。这是一个蓝色的橡胶玩意儿。手柄上面的按钮要比霍恩比[4]玩具公司的火车站点遥控器上的按钮还要多，旁边还有一些小“豆豆儿”。此外，它还有两个像手指似的小东西，做着猥亵下流的手势。这真的让人想起一个装嫩的瘦削男人。我在一个按钮上摁了一下，这玩意儿就剧烈震荡起来。一惊之下，我不禁脱手把它丢到了地上。我赶紧摁另外一个键，它就上下摆动起来，就像是某种毛毛虫一样蠕动着。看到这个东西，安萨莫斯商店[5]的信用卡刷卡账单的谜团也就迎刃而解了。更让我震惊的是，我发现老婆居然还有一本《花花女子》[6]。我随便翻了一下这本杂志，发现这本杂志居然要比我原先的想象还要肉麻得多。

我赶紧把这个吓人的东西放回了盒子里面。然后，我双手颤抖着，继续寻找诺森罗克银行的相关存取款凭据。最后，我终于在一个破旧的信封里找到了一本发黄的诺森罗克银行存折。存折上的开户日期是在1992年，开户当日存款数额为12837英镑。这一下，我又紧张起来，赶紧跳进那辆沃尔沃汽车，向布罗姆里驶去。

9月16日星期日：一无所获的漫长等待

昨天，我站着排了4个半小时的队，这种排队非常有英国风格。队伍里面各色人等都有。其中有一名穆斯林学生，他要保住自己的学费；一个在柏孟赛闹市区[7]开鲜花店的女店主，她希望从银行取出自己一辈子的积蓄。还有一个糊里糊涂的老派人物，他身上穿着颜色鲜艳的运动夹克，盘算着把自己的按揭贷款办理一个转按揭手续，转到一家更加安全可靠的银行。尽管银行员工都可能面临着裁员下岗的命运，他们仍然坚持做到微笑服务，为人们端上茶水和咖啡。我敢肯定，他们一定也和我们一样感觉震惊。当尤尼斯赶到这儿的时候，时间已经是下午3点40分，她的时间拿捏得真好，因为这时候我刚刚排队跨进了储蓄所的大门。

当我们两个最后来到柜台前面的时候，那个可怜的银行出纳看起来早已经是疲倦不堪了。她输入了账户号码，抬起头瞟了一眼，然后对我们说：“账户里只有16.22英镑。难道你们想要全部取现，然后注销账户吗？”

正当尤尼斯准备编出借口推卸责任，进而跟我大吵大闹的时候，我已经气得不行了。我跌跌撞撞地从银行走了出来，蹩到银行自动提款机旁边，然后用头轻轻地撞墙。

在我们回家的路上，尤尼斯说，“随便你嘲笑我，讽刺我又有什么用！我哪儿能记得那些陈谷子烂麻的事情，早在1998年我已经把这笔钱转存到了哈利法克斯银行，时间过了那么久，我咋能有那么好的记性？”一边说话，她一边轻轻地用手指弹着那张银行给她打印出来的银行存取款清单。

“可是，你为什么不干脆把那个银行账户给注销了呢？”我几乎是哭丧着脸说。“至少我们今天不至于会遇到这么多的窝心事儿。打昨天开始，我就在这儿排队，这得浪费多少时间啊！可是，那么一丁点儿存款余额，连发个最低工资还不够呢。”

“当然够不上了。一个女人总不能因为丈夫爱自己或者因为丈夫与自己患难与共就给丈夫开工资吧”，尤尼斯说道，语气很果断。

9月18日星期二：股票期货平仓的结果

谢天谢地！大慈大悲的彼得抵销了股票俱乐部在诺森罗克银行上面的风险敞口。星期一我终于找到了沙马，指示他卖掉这些股票。这个时候，这只股票的价格已经狂跌到了280便士。不过，彼得那份空头卖出的差价合约[8] 已经在星期五开始为我们止损，当时的股票价格是460便士。因此，我们每股只不过损失了718便士减去460便士，也就是258便士。我们一共持有200股，这意味着股票资金又有516英镑打了水漂。反过来说，要不是彼得出手相救，这个损失数字可能会翻番。我真是后悔莫及啊，我们要是听从了哈里的投资建议，买进了一些《星期日体育》杂志的出版商的股票，那该有多好啊。

9月19日星期二：抢占彼得的差价收益

股票俱乐部会议正式开始，大家庆幸我们总算挽回了不少经济损失，这得感谢彼得的大力支持。于是，大家一致投票同意向他表示感谢。只有哈里看上去有点儿沾沾自喜，毕竟他也逃过了诺森罗克悲剧性的下跌的这一劫。沙马特别感觉轻松，认为这还多亏他的建议。

“那么，彼得空头平仓的价格是多么，伯纳德？”沙马问我。

“我不知道。我还以为你早已和他协商妥了，明确了股价的高点与低点这类事情呢，”我回答。

“伯纳德，我可没有跟他谈这个，再说，我哪有时间呀。我刚刚才把咱们的诺思罗克银行股票卖掉。作为总协调人，你可是太落伍了。你还没有给他打电话吗？”

“呃，我还没打呢。我以为你会打电话给他的”，我回答。

“你的意思是说，他现在还持有着那个空头仓位？”钱特尔说。我们大家都围拢在沙马的笔记本电脑旁边，他正在察看股票行情。这会儿，诺思罗克银行的股票价格现在已经跌到了255便士。

“等一下，这对于咱们来说是利好还是利空？”我问。

沙马说，“肯定是利好，但是假如价格反弹到280便士以上，那就太糟糕了，因为这样的话彼得赚到的利润就不足以弥补咱们因为股票价格跌穿460便士而遭受的损失。”

“但是，咱们以前不是还曾希望它的股价上涨吗，”我说着，这回我也被完全弄迷糊了。

沙马不耐烦地说，“是的，伯纳德。当我们持有股票的时候，在没有进行期货交易对冲下跌风险之前，我们确实希望它能够涨上去。但是，现在通过彼得的卖空交易我们已经变成了裸卖空者；而不仅仅是对冲风险的套期保值者了。”

我绞尽脑汁也弄不明白，脑子里面乱成一团，就喝了一大口戴姆森波特啤酒[9]。用这种艾尔啤酒招待客人效果顶好，不过，它真的无法让我昏沉沉的脑袋清醒过来。在接下来的五分钟时间里，我思想还是犹豫不决，满脑子都是“赚”与“赔”两个字在打架。最后还是钱特尔打破了沉默，她问：“他的电话号码是多少？”

“谁的号？”沙马问道。

“当然是彼得的号。你说说，咱们难道不该给他打个电话吗？”

大家都同意给他先打个招呼确实是当务之急。但是，我轻轻地拍打着自己的夹克，我这才发现电话号码薄并没有随身带着。钱特尔试着翻了翻投币式公用电话自带的号码薄，但是这里是地狱钟声酒吧，这儿的电话号码本基本上都被撕成了一条一条的。沙马试了试英国电信公司的免费在线电话号码簿，但是我们还是没有查到他的电话号码。现在时间已经是下午4点10分了，尤尼斯还是没有接听我给家里打的电话。她最后终于回电话了，时间正好是4点31分。

“谢天谢地！”她把彼得的电话号码告诉了我。

“伯纳德，你就甭再挖苦人家了。假如你平常记得带上自己的电话号码薄，那岂不更好。”

“最残酷的问题在于刚才股市已经停止交易了。”

尤尼斯生气地挂断了电话。我深深了吸了一口气，然后就给彼得打电话。可以理解，尽管我道歉不迭，他还是感觉到非常恼火。

“咱们不要那样想，对吧？我可是给你们大家帮了大忙了吧”，他说。“请大家都默默祈祷好了，但愿没有人出价购买这只股票才好。”