英镑：依托工业革命和殖民地起家
从1689年开始，英、法两国为争夺政治经济优势地位和殖民地而进行了长达一个世纪的斗争，直到1763年英国取得胜利而告终。
其实在1689年时，相比英国，法国显得更为强大，因为法国拥有4倍于英国的人口和更为强大的军队，还拥有丰富的自然资源、优良的港口和海军基地，更为重要的是法国的工业生产在持续增长，而英国的增长速度却减缓了。所以，从1689年开始，英国面临着一个可怕的强敌——法国。
但英国却最终取得了这场号称“第二次百年战争”的斗争胜利。胜利的重要基础是工业革命在英国的成功，而始于17世纪90年代的英国“金融革命”则是取得胜利的一个决定性因素。
18世纪是英国工业革命凯歌高奏、狂飙突进的时代。随着工业革命的率先完成，英国生产力水平迅速提高，产品极大地丰富。当国内市场无法销售过剩的产品时，英国的资产阶级开始用商品和大炮寻找和开拓国外市场，在全球范围内建立“日不落帝国”的殖民地，从而逐步形成了统一的世界市场。
在那个时代，“日不落帝国”国势强盛，傲视全球。当时的一位作家描述了全球市场对英国产品的需求：“在美洲的原始森林里，伯明翰的斧子砍倒了古老的树木；在澳大利亚放牛的牧场上，回响着伯明翰的铃铛的声音；在东印度和西印度，人们用伯明翰的锄头照料甘蔗田。”
英国的世界金融大国地位也在工业化崛起中逐渐巩固。1695年，英国皇家交易所就已买卖公债以及东印度公司和英格兰银行的股票。随后，之前最强大的国家荷兰的金融中心阿姆斯特丹资本市场的各种交易方法都在伦敦再现。到18世纪后半期，伦敦的资本市场开始超越阿姆斯特丹的资本市场，确立了自己在国际金融上的支配地位。伦敦金融市场的繁荣，扩大和深化了政府债务市场，英国政府发行的债券越来越受外国投资者欢迎，其融资成本也大大降低。与法国相比，英国可以较低的利息筹集到更多的资金，1752～1832年期间，法国政府支付的公债利息基本都是英国政府公债利息的两倍以上。较低的利息负担使得英国可以筹到更多的钱用于建设庞大的海军和推动国力的发展。
