《周易》讲“时”、“位”，既有宏观的审视，又有微观的把握。比如《周易》强调“知几”，就是从微观的角度探讨“时”、“位”中的时机、机遇、契机、转机等问题。《系辞传》中说：“几者，动之微也，吉凶之先见者也。”“动”，就是运动，这里可以理解为发展变化。“微”，就是细微，这里可以理解为事物发展变化的苗头或萌芽。《周易》认为，这种苗头或萌芽虽然“微”而似无，但却能够预示事物发展变化的方向是吉是凶。而《周易》作为一部忧患之作，一部教人趋吉避凶之书，其目的正是要帮助人们“知几察变”，在“动之微”之时就处于主动的地位，以应付可能发生的各种事变。
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照《系辞传》中的说法，《周易》是一部“研几”之书。其曰：
夫《易》，圣人之所以极深而研几也。唯深也，故能通天下之志。唯几也，故能成天下之务。唯神也，故不疾而速，不行而至。
意思是说，《周易》是穷究幽深事理而探研细微征象之书，只有穷究幽深事理，才能会通天下的心志；只有探研细微征象，才能成就天下的事物；只有神奇地贯通《易》道，才能不须急疾而万事速成，不须行动而万理自至。
在这段话中，作者提示了“深”、“几”、“神”三字，这三字，一体贯通，联系密切。正因为事理深奥，所以它的征象几微；正因为事理深奥，征象几微，所以它的变化神奇。可以说，“深”、“几”、“神”是一体之三面，而《周易》正是探研并彰显此一体三面之理的著作。于是，《周易》也就成为包含深奥之理、几微之象、神奇之道的宝典。
那么，圣人是如何用《周易》探研并彰显此一体三面之理的呢？《系辞传》中说：
圣人有以见天下之赜，而拟诸其形容，象其物宜，是故谓之象。圣人有以见天下之动，而观其会通，以行其典礼，系辞焉以断其吉凶，是故谓之爻。言天下之至赜而不可恶也。言天下之至动而不可乱也。拟之而后言，议之而后动，拟议以成其变化。
极天下之赜者存乎卦，鼓天下之动者存乎辞，化而裁之存乎变，推而行之存乎通，神而明之存乎其人，默而成之，不言而信，存乎德行。
大意是说，圣人发现天下幽深难见之理，就用具体的卦象比拟其形态，象征其特性，所以称之为象。圣人发现天下万物变化不息，就观察其会合贯通之处，以利于推行社会之典章制度，于是撰系爻辞来论断吉凶，所以称之为爻。但是圣人论述天下幽深难见之理，不搀杂主观偏见；论说天下万物运动的本质，不乖违无据。他们总是先比拟物象，然后再言说其道理；总是先审议物情，然后再揭示其运动，通过比拟审议，然后把握事物变化的规律。第二段引文与第一段引文的意思大体相同，是说圣人用以穷极天下幽深难见之理的是卦象，用以鼓舞天下奋进振作的是卦爻辞，促使事物交感化裁的是适时之变，推动事物生生不已的是条顺亨通，显明《易》道的是人的智慧，默契《易》道、信而有成的是人的德行。
由上述引文可以看出，《周易》探讨几微之理的方法是观物取象，设卦系辞。然而，几微之理“深”而“神”，没有足够的智慧不能“神而明之”，没有足够的德行不能“默而成之”。所以《周易》强调在观物取象、设卦系辞的过程中，要特别注意“不可恶”、“不可乱”和“拟议”三个环节。就认知的层面说，“观物”的过程就是收集感性材料的过程；“取象”的过程就是知性条贯归纳的过程；“系辞”的过程就是理性综合的过程。而“不可恶”、“不可乱”和“拟议”则是这三个过程中必须遵循的原则。
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“知几察变”，目的有二，一是防患于未然；二是因变而变，找准自己的位置。二者结合起来就是：永远使自己立于恰当有利的位置。关于这种智慧，我们还可以举老子《道德经》中的看法。当然，老子的观点与《周易》颇有区别，但正因为有区别，才可以形成互补，使我们得到更多的启发。老子关于这方面的智慧，可以称之为“柔弱胜刚强”与“知雄守雌”。“柔弱胜刚强”，强调的是在形势不利于自己的情况下，如何用自己的智谋改变它；“知雄守雌”，则强调在形势有利于自己的情况下，如何用自己的智谋守住它而不使之改变。应该说，这种智谋，如无知几察变的功夫，是绝对用不了的。
老子说：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。”（《老子》七十八章）这是以水为喻，强调柔弱之能胜刚强。那么，柔弱如何胜刚强呢？老子又说：“将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之，是谓微明，柔弱胜刚强。”（《老子》三十六章）这是说，将收敛必先扩张，将衰弱必先强盛，将废毁必先兴旺，欲夺取必先给予，以此促进强大的事物尽快走向反面，从而达到以弱胜强的目的。
关于知雄守雌，老子指出：“大成若缺，其用不弊。大盈若冲，其用不穷。大直若屈，大巧若拙，大辩若讷，大赢若绌。”意思是说，最完满的状态好像是有缺陷，其作用却不会衰弊。最充实的状态好像是空虚的，其作用却不会穷尽。最正直的好像有些弯曲，最灵巧的好像有些笨拙，最雄辩的好像有些木讷，最盈足的好像有所亏损。这是强调，在正面的状况中包含有反面的因素，只有容纳了正面之反面，才可以达到完备的状态，而不使之走向反面。应该说，老子的这种智慧是有特色并十分深刻的。它可以与《周易》的智慧互相发明，以对我们的处世为人起到启发引导的作用。
