运气是个什么东西？
稍停片刻，让我们试着理清“运气”是个什么意思。短短两个字，简单得可爱，却装满情绪的、哲学的、宗教的和神秘主义的负载。这个负担沉重的小词有几十个定义。每个都包含了观察人生的特殊方式，如果每个人都大肆声张自己的定义，只会引起没完没了的争执。
《风华字典》（Funk and Wagnall’s）说运’气是“随机发生的事件”。有人觉得这个定义很好，但也有人会说：“不，运气不仅是几率。”《兰登书屋字典》的定义比较神秘，说它是“左右人的生活，使之变好或变坏的力量”。力量？什么力量？老诺亚·韦伯斯特1则称之为：“使得事件对个人、组织或事业有益或有害的力量，它没有目的、不能预知、也无法控制。”但笃信宗教者会说“不”：运气并非没有目的。星相家和心灵学说的拥护者也会说“不”：运气并非无法预知。拉斯维加斯、蒙特卡罗及赛马赛车场的许多赌徒同样会说“不”：运气未必无法控制。
我本人找了个各方都能接受的定义——它只陈述现象，把解释和分析都抛到一边：
运气是指影响生活、表面上还不受本人控制的事件。
这个定义相当宽泛，我们要的就是宽泛。它应该能满足三类人：第一类觉得运气不外乎是随机事件的涨落；第二类觉得运气不仅是单纯的随机性，这些力量可以用理性、科学的说法来解释；第三类相信运气中包含了神秘或超自然的力量：星相、数字、咒语、兔脚掌2、四叶草，更有甚者，还包括全能的神。
一个人对运气的定义取决于他的人生经历。和别人争论对运气的看法并没有多大意义，就像争论别人的人生经历一样。本书不反驳任何观点。我们会和持有各种信念的男女交谈，聆听他们的经历和解释；还会在必要时，探究对方思路中的瑕疵——但这么做时会非常小心，毕恭毕敬。我们只想了解一下不同的人对于运气的所做所想。探究途中，我们将碰见许多奇怪的人生观、见识许多奇怪而富有魅力的人物。我们的最终目标，是弄清走运者和背运者之间是否存在显著区别。有什么事是前者比后者更常做的?？走运者有没有什么特定的人生策略、特定的思考和行为方式？如果有，别人能学会吗？无论它是实际乏味、大胆离奇,还是相对折中，能将这些诀窍融入自己的运气观吗？
这些问题的答案都是肯定的。
“浅薄者才相信运气。”这是拉尔夫·瓦尔多·爱默生3在一个世纪之前说的。他对运气的定义显然很狭隘。他这句刻薄话中的运气指的是神秘主义或玄学意义上的运气。但如果将爱默生的话套到上述对运气的宽泛定义上——既影响人生，又显得不可控制的事件——这话就显得毫无意义了。在宽泛的定义下，说相不相信运气就好比在说相不相信太?的存在。太阳是明摆着的，运气也是。每个人的生活都被外界闯入的事件影响着。男女老少，概莫能外，可以说没有人的生活是完全由自己掌控的。我们全都受制于无法预知、出人意料、不请自来的事件。我们的运气时好时坏，但无论好坏，都是一个需要全力应付的因素。它在所有人的生活中发挥着作用，还经常是主要作用。
