物以类聚，人以群分。
西方社会非常重视人的个体性，每个人的自我都受到极大的支持与合理化。每个人都渴望独立自主，认为成为一个真正意义上的人就意味着要从其他的一切中独立出来，变成一个独特的个体。西方人通常都认为，作为个体行事以及从群体中脱颖而出非常重要，这一点与我们上面讨论过的平等观念是密切相关的。
而西方人的独立从很小就开始了。孩子一生下来便会离开母亲，睡在自己的小床上，然后在大约6个月的时候搬入自己的房间。如果晚上睡不着，家长也不会长时间陪着，而是让他们自己哭泣着入睡，直到他们学会接受自己独处的现实为止。
外国父母对待孩子的态度也鲜明地体现了这一要素。如果正在蹒跚学步的中国孩子摔倒了，周围所有的大人都会急忙跑过去扶起孩子或者抱着哄他。而在西方，大部分人都只会看着孩子，鼓励他自己站起来，告诉他说：“没关系，你自己能行。” 在许多事情上，西方父母也会尽量让孩子自己做选择，小到什么样的衣服、进行什么体育运动，大到上哪所学校、读什么专业，而不像大部分中国父母那样凡事替孩子做主。
尼斯贝特在《思维的版图》一书中指出，大部分西方人具有如下特征：
·每个人都具有独一无二的特性，并且希望能够区别于其他个体；
·能够控制自己的行为，希望常常有所选择；
·每个人都在追求个人目标，而群体关系会妨碍这些个人目标的实现；
·个人感觉良好和个人的成功对于身心健康最为重要；
·喜欢平等的关系，而非等级关系；
·相信同样的原则适用于所有人――不应给予任何人任何特殊待遇。
从历史上寻根溯源的话，古希腊和古罗马文化是西方思维的基础，而古希腊文化对于西方个体主义心态的塑造起了重大作用。与中国以农耕为主不同，古希腊人以渔业和贸易为生。在地中海地区的多民族环境中生存，也使他们善于抵抗外来者的入侵。
这样的环境塑造了他们的个体主义精神和抗争态度。他们必须同时胜任士兵和商人两种角色，生活中也常常充满辩论与解决争议的机会。
他们也非常关注具体的事物，并试图将事物分门别类，建立各种规则来加以控制。
公元前469年，出生于寒微家庭的苏格拉底是希腊乃至整个西方世界的伟大哲学家之一，他在逻辑和理性思维的方面有着卓越贡献。他提出的苏格拉底法通过辩论和分析一系列的问题消除矛盾。他有句名言：“我知道你不会相信我，但人类的最卓越之处正在于质疑自己与他人！”
他挑战常规，挑战人们的一切观点，因此经常引发别人的不满，以至于最终被捕入狱并殉难。这位伟人的一生，一直以身作则地过着与众不同的生活，教导人们勇于提出问题，挑战人生。他的逻辑和理性思维理论成为西方哲学的基础。
