南山县和北远县的农民听了王步凡这话，不再闹了，只是一时还不肯散去，他们并不相信王步凡的话。
王步凡又说：“我们将分为两组，一组到北远县去，一组到南山县去，让纪委时书记和宣传部长带人到南山县去，彻底查清文史达以权代法的错误行径，我和王部长到北远县去落实叶慕月的问题，乡亲们！放心吧！你们反映的问题一定会得到彻底解决的！”
上访的群众仍然站着不动，王步凡和时运成兵分两路出发了，群众看这次市委动了真格，才慢慢地离开。
乔织虹精心组织的百叟宴就在这种不和谐的气氛中结束了，她本来是想让老干部们建言献策，甚至企盼老干部们说她这个市委书记干得好，为将来的提升铺铺路，谁知弄巧成拙，适得其反。在送老干部们离开天野的时候，她禁不住泪流满面，和每一位老干部握手告别的时候总要说声对不起。马疾风临上车语重心长地说：“小乔同志，天野这副担子很重，你又是个女同志，你如果感到压力太大，省委可以考虑一下你的调动问题，我这也是为你好啊。”
乔织虹是个要强的人，她不想不明不白地离开天野，她很自信，自信自己能把天野的事情办好，只是市长人选还没有定下来，她有些担心。“马书记，我自信我能把工作做好。在此我说句不该说的话，省委在给天野选配市长这个问题上也负有责任啊，怎么老是选派政治上不可靠、人民群众不信任的人来当市长呢？说句心里话，如果天野的市长是王步凡或林涛繁那样的同志，也许很多事情就不是现在的样子了。”
马疾风叹道：“小乔你的话也不能说没有道理，可是，王步凡同志的资历浅，省委常委会上也不是我一个说了算，这个事以后再说吧，既然你决心留下来，就一定要把天野的事情办好，不能再出问题了。”
乔织虹本来还想说点儿什么，马疾风已经关了车门，奔驰车已经启动，她只有望着尾灯发呆。这时她又想起那天刘远超与她说的话：副手的能力太强，一把手就不好当了。后悔不该在马疾风面前提出让王步凡或林涛繁当市长的事。
刘远超知道乔织虹今天受了委屈，晚上他没有走，吃晚饭时有意要劝一劝乔织虹。乔织虹流着泪说：“本来是好意，谁知道好心成了驴肝肺，今天真让人下不来台。这些老家伙们真难侍候啊，以后再也不搞这类活动了。”
刘远超道：“百叟宴的事如果你先向我说，我会劝你不要这么做的。老干部们的脾气你还不知道？看问题爱挑刺，说起话来爱摆老资格，你又不能不装出尊敬老同志的样子。本身这就是一步臭棋啊！可惜你是先向马书记汇报这个事的，他表态支持，我就不好说话了。不过今天马书记表态让撤了文史达的职务，也算是驳了文史远和呼延雷的面子，坏事变好事，我想文史远如果识趣，他以后在你面前也会收敛一些。再说今天是王步凡把文史达和叶慕月的事抖搂出来的，文史远和呼延雷都会恨王步凡。领导者要善于利用下属之间的矛盾，文史远和王步凡弄到水火不容的地步对你是有好处的，他们两个人在私下里斗，你就安全了，这个道理你明白吗？”
乔织虹知道刘远超的话蕴涵着一些政治哲理，但她仍为今天的事感到憋气，饭也无心吃，一副愁眉苦脸、唉声叹气的样子。
