“有事吗？”她担心地问，“什么事不对劲吗？”菲利普斯先生紧张地干笑一声，在她身旁坐下。
“没事，没事，”他对她说，“只是莫名其妙地感到有点儿紧张不安，所以想和你聊聊天，总比——”“总比再三核对那些枯燥无味的数字好吧。”
她微笑着说，“谢谢你。
”她姿态优雅地倾身向前，握住他的手。
菲利普斯先生回握着，想借此止住没来由的颤抖，尽最大的努力稳定自己惊慌的情绪。
哈维·菲利普斯借故离开了。
“哈维正在给我解释美式足球的一些奇怪的规矩，”菲利普斯太太说，“今年秋天他就要加入大学足球队了。”
她的丈夫只是茫然地瞪着她，对她的话充耳不闻。
“请告诉我，”他突然开口说，“你是在什么地方买的那套放在我办公室的日本铜锣？”“噢，那个吗？两三个月前，我办慈善布施的时候，在克兰斯顿街一个古怪的古董店的橱窗看到，就把它买下来了。
那家店是个老德国人开的，我记得他叫瓦格纳先生。
为什么问这个？”“那套东西看起来非常古老，可能有一百年的历史了。”
菲利普斯先生说。
“我也是这么想，”他的太太说，“而且锣面上的色彩非常华丽，我从未见过这么漂亮的东西，所以——”“它的背后会不会碰巧有一段不寻常的历史呢？”他打断对方的话。
“这个我就不知道了。”
“或是有某些特别的地方，比如，具有某种特异功能？”菲利普斯太太摇摇头。
“我不懂你说的是什么，”她回答，“我所知道的特点就是锣面特别纯净，而且色彩非常华丽。”
菲利普斯先生咳嗽一声，好像是被烟雾呛着似的。
“没错，我也发现这个特点了，”他说，“这是件……非常特别的东西，所以我有点好奇。”
他停了一下又说，“看起来它以前应该是件非常贵重的东西。”
“这个我倒是看不出来，”菲利普斯太太说，“我只付了三十块钱。
这也是店主开出的价钱。”
谈话到此为止。
第二天早上，弗兰克林·菲利普斯先生亲自去拜访瓦格纳先生的古董店。
这是一家典型的小店，一半卖古董，一半卖家具，几乎每件东西都蒙着一层灰尘。
为了让店铺的陈设显得美观，瓦格纳先生费了一番心思将几件发霉的古董做了艺术性的排列，但整间店铺看起来还是有些零乱。
菲利普斯先生走进去时，一位上了年纪的德国人出来迎客。
“你是瓦格纳先生吗？”他问。
过度小心可能是这位德国老人做生意的一贯态度，他用锐利的眼光把访客从头到脚打量了一番，然后反问了一句：“你要什么？”“我想知道你是不是瓦格纳先生，”菲利普斯先生简单地说，“是或者不是？”老人和他对视了一会儿，狡猾的眼神犹豫了一下。
“我就是约翰·瓦格纳，”他的口气和气多了，“你需要什么？”“不久之前，大约两三个月前，你卖了一套日本铜锣——”菲利普斯先生开始说。
“没有这回事，”瓦格纳言辞激烈地打断了对方的话，“我这里从未有过日本锣，我从没卖过那种东西。”
“你卖了一套日本锣，”菲利普斯先生坚持道，“日本锣……你记得吗，六个一套，用丝带串起来的。
”“我一生中从未见过那种东西，我的店里也从未摆过那种东西， ”老德国人神情激动地说，“我从没卖过，也从没见过。”
菲利普斯先生用好奇、怀疑的目光盯着对方的脸。
“你店里还有其他人吗？”他问，“或者三个月前有过吗？”“没有，我从没请过助手，”老德国人大喊。
菲利普斯先生不明白老人的态度为什么如此激动。
“此地从头至尾就是我一个人。
我这里从未有过日本锣，也从未卖过日本锣。”
菲利普斯先生仔细端详眼前这位老人满是皱纹的脸，找不出令老人神情激动的原因。
