遗失的镭一盎司镭！德克斯特教授所拥有的，正是地球上最奇妙的物质。
为什么它能够释放出几乎无尽的能量，更是科学上的一个难解之谜。
就他所知，除去他手头上的之外，全世界只存在十格令镭：巴黎的居里实验室有四格令，两格令在柏林，两格令在圣彼得堡，斯坦福大学有一格令，伦敦有一格令，余下的全在他的亚佛实验室里，就放在一小块钢板上。
注视着这块蕴藏着巨大能量的小东西，德克斯特教授突然生出了一种敬畏感，深感自己肩负重任。
数月来，他不辞辛劳地向上述各大实验室要求，希望能收集到整整一盎司的镭，以便用实验来验证运用镭做机械原动力的可能性。
现在终于可以开始动手了。
由于镭元素的产量非常少，因此这一盎司镭的价值是无法估量的，
从世界各地运来时，不仅需要特雇邮差，还得在世界知名的伦敦劳埃德保险公司投下巨额保险。
经过教授数月来在各界的呼吁奔走，再加上他所担任物理系主任的亚佛大学的信誉，最终总算大功告成。
不过，至少有一位举世闻名的科学家也参与了这项工作，他就是卓尔不群的科学家、逻辑学家，人称思考机器的凡杜森教授。
这位大师的参与，使资历尚浅、默默无闻的德克斯特教授如虎添翼。
思考机器将与德克斯特教授联手做实验的消息一经公布，立刻激起了世界各地物理学家的兴趣，大家都热切地期待着。
当然，此等收集大量的镭的大事，一定会引发欧美各地媒体的报道和评论。
这些报道大多是正面的、鼓励性的，但偶尔也有言辞激烈的反对和批评。
无论如何，亚佛实验室已经收集了足够的镭的消息一经传出，报纸立刻发出报道，同时也提到凡杜森教授和德克斯特教授即将开始试验。
试验就在设备先进的亚佛实验室里进行。
实验室的屋顶很高，天顶是玻璃制的，光线充足；而且窗户的位置也很高，可以避免好奇者的窥视。
所有的准备工作都已完成，两位科学家开始一起工作。
实验室所在大楼的走廊上有一扇小门，那是实验室的唯一入口，一位警卫在此全天站岗。
科学家必须先从这扇小门进入一间接待室，再从接待室另一端的门进入实验室。
此刻，德克斯特教授已经进入实验室了，正焦急地等候思考机器的大驾，同时在心中反复思考着即将进行的实验步骤。
每部需要用的仪器都已就位，不需要的早已移开。
这个试验将产生历史性的影响，其结果将决定镭是否能作为机械的原动力在实际中应用。
忽然，德克斯特教授的思绪被打断了，大学讲师布朗先生出现在实验室门口。
“有位女士要见你，教授，”说完，他递上一张名片，“她说她有一件非常重要的事。”
德克斯特教授走上前去接过名片，布朗先生转身从接待室走出实验室。
名片上的名字：泰蕾兹·沙坦尼夫人，他对此毫无印象。
他有点儿困惑，也有些烦躁，抬头看了一眼放在长实验桌上的镭，便朝接待室走去。
他走到门口，突然被什么东西绊了一跤，眼看就要跌倒在地，猛一拧身才站稳了脚步。
就在他火冒三丈，正要发作时，耳畔传来一个女人的笑声——一声悦耳的轻笑。
这声音在别的场合也许会令人愉悦，但在目前自己狼狈不堪的情况下，就使他有些恼怒了。
可是当他见到一位身材高挑的女士向他走来时，他不禁为自己的失态而感到脸红。
“对不起，”她抱歉地说，在那鲜艳的红唇一角可以隐约见到一丝微笑，“这是我的疏忽。
我不该把手提箱放在门口的。”
她轻松地将手提箱一手提起，往门边移了移，“也许，其他人也会像你一样被它绊倒吧？”她问。
“不会，”教授红着脸微笑着回答，“这里没有别人了。”
泰蕾兹·沙坦尼夫人站直身子，丝绸衣裙沙沙作响。
