"因此我们要考虑的是他被人从空中抓走的可能性。怎么抓的呢？使用载人气球吗？如果我们承认这个可能性的话，就不得不接受绑架是事先计划好的。为什么？因为要想绑架成功，就得事先安排好布莱克必须自愿在某个时间到达某个地点，才能利用热气球把布莱克抓走。否则大体积的热气球在后院上空飘浮一段时间，一定会引起旁人的注意。
"在此，还有一种可能，可能性很小，就是某个刚好经过该地区的大气球，系有长索的锚或挂钩勾住了布莱克的衣服，将他从地面提走。可是这样就不能算是绑架，而是一个意外。但是在这起事件中，我们的确收到了绑匪的信。
"如果不是载人气球，会是一只大鹰吗？不太可能。有足够力气抓起十四个月大的婴儿的鸟，大概只会出现在西部荒野。同样，身着翼衣飞行也只是科幻小说中的情节。在此，我们必须面对的问题是，如果那些脚印是布莱克自己踩上去的，那么他是如何在后院中被抓走的呢？ "我们再来考虑另一种可能，就是那些脚印不是由布莱克踩上的，而是由某人拿着婴儿鞋印上的。那么我们也得面对同样的问题，那是怎样办到的？一个人也许能将婴儿的鞋子绑在一根长竹竿上，在二十英尺远的地方将鞋子一个个印在雪地上。可是你也知道，那些脚印从后门延伸到木箱旁，足足有四十八英尺长呢。
"如果一个人站在木箱上，用绑在长竹竿上的鞋在雪地上印出那 些脚印，那么我们就该看到有人走近和离开的成人脚印。可是什么都没有。
"思考机器停下来，哈奇也无话可说，科学家似乎已经把所有的可能性都仔细考虑过了。
"会有人在载人气球上用长竹竿留下那些脚印吗？可是那样做实在是毫无意义，"思考机器又开始说，"或者有人宁愿冒着被看见的危险，乘着载人气球在房子上空巡游？不会。我们撞上石墙了，哈奇先生，撞上石墙了。咱们的思路只能顺着它走。" 他站起来，走到隔壁房间去，几分钟后又走回来，拿着帽子和外套。"如果布莱克还活着，而且还在绑匪手中，那么我们仍然有机会将 他救回来。""如果他还活着？"哈奇问。"是的，如果他还活着，"思考机器马上回答，"我心中对这一点相 当悲观。""可是绑匪送来了一封信？"哈奇问。"让我们去找出是谁写的信吧。"科学家神秘地说。
两人一起到达林恩市。思考机器和布莱克太太谈了半个小时，他离开时手中拿着一个包裹。就在此时，红着眼睛的巴顿小姐走进来。她美丽的脸庞露出忧伤的神色，显然刚刚哭过。"巴顿小姐，"科学家问，"请问道格拉斯·布莱克有多重？估计一下就可以。"女孩子吃惊地看了他一眼。"我想大约三十磅吧。"她回答。"谢谢你，"思考机器说，转头面对哈奇，"我的包裹中有两万五千元。"他说。
