第五章竞争与浪漫
在露丝深入探险的同时，她的一举一动都受到关注，有关她的最新消息传到了上海。当时，杰里·拉塞尔本人也身处西南乡村，可以随时跟踪她的进程，把得到的消息报告给当时还在上海、并且病得很重的史密斯。对这两位被露丝排斥在外的男子来说，这位美国女性的探险进程是他们极感兴趣的事情，而了解她的进程也绝非难事。史密斯在后来谈道，当地人都知道，露丝做事情几乎是“按小时”计划的，而追寻者却是“每一分钟都在追踪她的进程”。不过，除了收集一些行程的信息之外，拉塞尔并没有更多的办法，除非他真的能够击败她，而这样的事情史密斯本人倒是很想去做，假如他擅长于此的话。作为一个动物的捕猎者，史密斯认为一个女子并不适合做这样的事情。目前，他已经住进了上海的一家疗养院，做为期一个星期的“疗养”，然后，再回到家里休息一个月，以期彻底恢复健康。
在没有意识到有人追踪自己的情况下，露丝和扬开始攀登各个山口。露丝乘坐滑杆走在前面，扬在后面断后，之间大约有一英里的距离。她能听到的唯一声响，是轻轻而持续的脚步声。突然，后面传来扬的左轮手枪发出的尖锐声音，连续的几声枪响，露丝立即命令苦力们停止前进。究竟发生了什么情况？遭遇一大帮匪徒了吗？她焦急地等待着，直到看见扬沿着弯弯的山道跑了上来，身旁还有一位军官秦队长，后面还有十四名士兵，全部荷枪实弹。露丝感到喜出望外，因为刚才的枪响并不是因为遭遇了匪徒，但是，她随即又担心，这队士兵是不是要阻止探险队伍继续向前？也许，她的噩梦真要变成现实了，那就是，她必须打道回府，就像比尔那样，00徒劳而返。
结果却出人意料。士兵的出现，不过是卡瓦利尔的一番好意使然：他派出了一队士兵来保护露丝一行。尽管动乱之际需要用兵，但是，卡瓦利尔仍然把士兵们派了出去，以保护露丝一行的安全。她后来写道：卡瓦利尔真的“把整个世界都翻了个儿来帮助我们”。
露丝立刻喜欢上了这些士兵；他们中的大部分人光着脚，穿着破烂的军衣，几乎看不出原先的蓝色了。在以后的几天里，分别有两队同样忠于职守的士兵伴随他们前行。他们分享着香烟，彼此愉快地交谈着，按农村方式喝茶：在碗底放入一把茶叶，再冲入开水淹没茶叶。在露丝的注视下，他们随意地做着瞄准练习；射击之后，枪支因为后坐力的作用而向后蹦撞，吓得露丝绊了一下，所有的士兵都大笑起来。
队长送给她两件礼物，两个鸡蛋，它们既有实际价值，又饱含诗意。尽管赠送鸡蛋只是一个简单的示好，但是，这份礼物对当地人来说，却十分昂贵。露丝因此十分感动。随后，在一个远处的村子里，士兵们领着露丝去见他们各自的妻子；她和一些小个子女性一起坐着，喝茶，嗑葵花子儿，还向当地的女性那样，兴高采烈地随意向地上吐着葵花子壳。
离开灌县之后的一周行程里，士兵们依然随他们而行，情况有了很大的改善，一切都极其顺利。一切都在这位美国寡妇和她的中国搭档的掌握之中。登山的征程就要开始了。
露丝和扬每天都和太阳同时起来，开始他们的征程，每天休息三次，晚上睡觉的时间差不多正是她在纽约曼哈顿时动身参加鸡尾酒会的时间。他们分享所有的东西，包括共同使用一只破旧的澡盆。傍晚时分，他们常常一起待在露丝的小屋里，读书或者写信。
他们爬到海拔很高的山间，高度逼近八千至一万英尺，那里就是熊猫生活的地方；世界变得如天堂般美丽。那里有深深的峡谷，汹涌的河流，还有神龛与庙宇；中国姑娘们挑着重达百磅的茶叶，农民们背着中药药材，在身后留下一缕缕清香。其间，露丝和扬还看到一个乡间葬礼，送葬队伍里鸣响着鼓声与镲声；在布满灰尘的乡村街道上，几面大旗迎风飘扬，遮住了他们舞蹈的身影。在悬崖边他们蠕蠕而行，露丝隐约能够听见深渊之下岷江的哗哗流水声。一天凌晨，从山里走来一群狂野的年轻人，就像从云雾中飘来的一群鬼魂。他们穿着四边镶着兽毛的皮衣服，脚上穿着弯头的鞋子，牵着一队毛发蓬乱的西藏马匹；马匹每走一步，脖颈上的银色铃铛就会发出清脆的铃声。
露丝和扬达到了预期的目标，每天行走二十至三十英里，大部分时间用于上山，大部分路程充满着泥泞和崎岖不平的岩石。这种行走方式是露丝过去无法想象的。但是，她也获得了从未有过的感受。她不停地行走，磕磕绊绊地爬过长达几英里的悬崖、森林，脚下是崎岖不平的岩石。她向来是娇柔的，现在却变得十分坚强。四周的景色非常优美，空气十分清新，随行同伴又是如此理想。
在她看来，这里所有的事情都比其他地方好，甚至简单的食物也美味异常。在赶路的时候，露丝抓起一把葡萄干就吃了起来，一边还说，“味道好极了，就像在盘子里与香蕉和奶油放在一起那样，又好看又好吃”。她在当地的集市上品尝过各种土特产，比如，玉米饼和萝卜，馒头，圆白菜，还有花生糖。有一次，她在两百多人的面前用筷子夹煮鸡蛋吃。有的时候，她和扬在自己的存货里乱翻一气，做成一顿西式早餐，他们用英国饼干蘸着塔斯玛尼亚果酱，或者拿煮鸡蛋蘸酸苹果汁儿吃。每到一个村庄，他们都会把一杯杯新沏的茶灌进搪瓷杯子里。
在露丝的眼里，身边所有的人和事情都在变化，其中也包括她的搭档。她在上海第一次见到扬的时候，他还是一个害羞的大男孩，现在似乎成了一个男子汉，一个能够保护自己的真正男子汉。每天晚上，不管住宿条件如何，扬都会守护着露丝，把自己的床放在露丝睡床的旁边。他非常强壮有力，有一次露丝睡着的时候，他赶走了一群打算抢劫的强盗。
不管走到哪里，扬总是照看着所有事情。他和士兵们打交道，管理挑夫，他使探险活动始终处于正确的方向，并且保证安全。同时，他还是一个很好的搭档。他和露丝的关系变得密切起来。不论是商量一天的行程，还是写信、研究计划和开支情况，他们都在一起，而且永远是在露丝的小屋里完成这些工作。
露丝写到，他们来到了汶川这个古老的村庄。它坐落在一片云雾缭绕的高山之下，宛如中国童话故事里的一幕；从远处看，这些高山犹如几条纠缠在一起的玉龙，有着锯齿般的脊梁，吐出烟雾腾腾的水汽。在中国，这种象征着好运的神秘动物永远无处不在，正如它现在呈现在人们眼前的那样：隐现在浓重雾气之中的崇山峻岭的轮廓，就是一副龙的模样。
在这个由石头、泥木结构的农舍构成的迷人村庄里，到了晚上，只能靠蜡烛的温暖光亮照明，四周被“破碎的带孔围墙”围起。这样的一个村庄，自15世纪起至今，几乎没有什么改变。在那个时代里，战乱不息，在明王朝的敦促下，一些来自西藏的异域王子，到这里镇压当地的叛乱。这个奇妙的国中之国取名为瓦苏，拥有大约二十八座村庄的疆域。在露丝一行来到此地的时候，这个小小王国依然由王子后裔统治，他们叫瓦苏土司。王室成员及其后代在整个疆域内建造了巨大的西藏风格的城堡和石头瞭望塔。
