9月9日，在这个本可以成为结婚两周年纪念日的日子里，她约拉塞尔一起喝茶。她后来说道，这个“在中国度过的日子阴雨绵绵，气候潮湿，弥漫着无所事事的气氛，蕴涵着令人惊讶的因素”。这位年轻的英国小伙子是个让人扫兴的家伙。她说，“我们就像两只狗一样相互嗅来嗅去，从来都没有确定我们是否喜欢对方的气味儿”。
很快她就明白了，拉塞尔并不适合自己。她和雷伯及扬交往得越多，就越觉得拉塞尔不如人意。在和雷伯交往的过程里，她觉得世界在不断扩展，并充满异常神奇；而与拉塞尔的交往，按照她自己的说法，“只是摧毁了我所有的每一份自然感觉，让我沮丧到了极点”。她和他一起上船，最初的原因是因为自己感到不安全。在她抵达中国之前，她认为（现在想起来当然觉得很愚蠢），“必须有个男人在我身边”。拉塞尔以前到过中国，当时也希望能有机会再去中国。另外，他似乎很喜欢比尔。不过，露丝现在已经看得很清楚了。这次旅行绝非儿戏。它绝不是一次通常意义上的探险活动，需要招募男子做一些特定的工作。这是一项使命。她不希望任何事情或者任何人减弱它的势头，更不允许它的精神受到玷污。
要理顺各种关系，还有很多危险因素需要化解。除了拉塞尔之外，史密斯依然活跃在露丝的生活圈子里。他已经一无所有，时常到露丝的房间里拜访她，他会一边喝着兑水的威士忌，一边聊着天，能够找到的话资无非是探险活动的趣事、轮船航线以及地图等。同时，还怀着阴暗心理警告露丝，前面会有很多灾难在等着她。他对露丝说，你既不懂当地的语言，也不了解当地的人民，对地理情况更一无所知。他还对她说，不去收集其他野生动物样本，只关注捕猎大熊猫，这是一种幼稚和不切实际的做法。露丝写道，史密斯这位“动物学里的琼斯”（这是露丝在一本讲述自己探险经历的书里对他的称谓），“当然希望继续履行先前与比尔所签订的协议。但是，首先我无力承受增加一个人手所带来的负担，此外，我对昆廷抱有极大的信心。他了解这个国家，懂得当地的语言；我认为，我并不需要一个外国人来从事这项工作；实际上，我不需要另一位外国人的介入；因为在那个时候，我已经看够了大部分西方人在中国的傲慢态度，我从心底里对他们感到厌恶”。
这样的态度必然会激怒史密斯和拉塞尔。他们对此的反应肯定不会限于窃窃私语。不过，露丝却寸步不让。她近来表现出来的更加强硬的态度表明，拉塞尔也要出局了。他们之间的性格差异令露丝难以接受。通过交谈而解决问题的所有尝试都失败了。在9月份的第二个星期，她终于下定了决心。
她在给家里的信里写道：“那个英国绅士不再参与哈克内斯的亚洲大探险活动了。”在如何处理与史密斯的关系问题上，露丝用了几个星期的时间，让自己的态度变得强硬起来。“至少我现在已经决定，我必须按照自己的意愿行事，而不必考虑其他什么人的想法。”她最后得出的结论是，“一个人必须心硬如磐石，只有这样才能生存下去。”而现在，她就可以这么做了。她具有足够的力量和本领去这么做。她说道：“有的时候，哪怕你只有很小的一笔钱，你也必须高高扬起拿着鞭子的手。这有助于事情的解决。”
这并不是说，露丝打算采取一种傲慢的做法，或者成为一个没有原则的人。她感到，由于支付了拉塞尔到中国旅行的全部费用，按照公平的原则，她也有义务汇给他一笔钱，供他买飞机票返回美国。拉塞尔觉得，露丝让他“在朋友面前露了大怯”，因此对她十分厌恶。拉塞尔以一种纯粹的英国方式，更加彬彬有礼地回击来自露丝的攻击。露丝认为，这再明显不过地证明，这个英国小伙子恨她“简直恨到了骨子里”。
毫无疑问，在上海商量探险行程的过程里，她得罪了很多人。不过，她在中国文化中学到了足够的哲学理论，使她能够以一种哲学态度看待这些事情，因此，所有的纷争都没有让她感到沮丧。是的，她说过，“我认为，吉里（原文如此）的表现十分糟糕，而史密斯的表现也很糟糕，他们都在设法从我这里骗到钱……不过，从某种意义上说，这不失为一件好事儿，所有这一切都值得去经历，没有这样的经历，生活将会变得扁平而了无生气”。拉塞尔即将惹出更为激烈的事端，露丝对此毫无所知，直到远在扬子江上航行的时候，她才知道这一切。
另外一些非常实际的事情，也在困扰着露丝：她和扬如何让一只被囚禁的、四百多磅重的食竹动物生存下去？需要食用多少特殊的草料？一旦离开了盛产竹子的地区，它们该怎么办？科学文献对这些问题没有作出任何解释。人们对熊猫的生存情况几乎一无所知。
一天夜晚，夜已经很深了，露丝因为焦虑而无法入睡。突然，她有了一种顿悟。她所面临的问题，是那些老式专家从来都没有想过的。她在考虑，是否可以捕捉一只熊猫宝宝，而不是一只成年的熊猫。这样做，还能解决运输的问题。这个幼小动物可以喂食按配方搭配的食物，而不是竹子，运送起来也十分方便。梦想发现一只熊猫，听起来已经有点离奇，而如果想要发现的是一只熊猫宝宝呢？她认为，“这是一种真正的、彻头彻尾的疯狂”。不过，这是一种预感。她说道：“在我的内心深处，有一个细小的声音在告诉我，做好准备，让这个想象最终变成现实。”她很快从床上爬起来，凭借着台灯的光线，匆匆为自己写下了一段话，“护理用的瓶子，奶嘴，还有奶粉”。写完这段文字，她就关上了台灯。在她的一生之中，这是一份最有灵感的购物清单。
就当露丝在上海安然入睡的时候，在遥远的四川省境内的邛崃山，一只怀孕的大熊猫正在不停地食用竹子。这只被中国人称做白熊的黑白相间的熊猫，直直地坐着，伸出它的巨大爪子，轻松地摘取竹子上的枝叶。它爪子有可以弯曲的关节，看上去就像有一只拇指分开、另外四只指头合在一起的手。它把竹子的大头放进嘴部深处，然后从嘴部侧面拽出一些较小的枝叶，剥下绿绿的叶子，扔掉光秃秃的竹子竿儿。时值夏末，竹子依然茂盛，它尽情享用着汁多味美的竹叶。
在它享用美食的时候，安静的大山里只有竹林发出轻微的声响，那是竹叶在微风的吹拂下沙沙作响。这里的生活似乎一片宁静。不过，就像所有的大熊猫那样，它也生活在刀光剑影之中。
它毕竟是一只熊，天生就应该吃肉的。不过，就像它的同类那样，它几乎只吃竹子，不吃其他的东西。这片草地能够给予的养料太少了，熊猫们必须全天候地寻找食物，才能满足最低限度的营养需要。有一些动物，比如母牛，体内系统能够消化坚硬的植物坚果，从中吸取足够的营养。但是，大熊猫并不具备这样的本领。随着时间的演进，大熊猫的牙齿能够更为轻松地咬破植物的坚壁，但是，它们的肠胃却保留了食肉动物肠胃的所有特性。
按照当时一位动物学家的说法，大熊猫似乎“对进化毫无兴趣”。无论它们的食物，还是它们的交配方式，乃至它们身上的颜色，似乎都没有办法让它们长久地生存下去。然而，它们选择的生活方式却的确让它们长存无恙。它们在地球这个星球上游荡的历史远远长于人类存在的历史。这就是大熊猫的神秘之处：它们的生存历史长达数百万年，那些看起来会长久生存下去的动物却早早绝迹了。
有关熊猫的种种情况，看上去都是相互矛盾的。然而，熊猫身上的矛盾之处，却体现了中国的阴阳学说。这种熊类动物似乎命悬一线，却比人类还生存得长久；它们身为食肉动物，却像食草动物那样的生活；这种孤独生活的动物擅长于躲避外界的干扰，却表现出它最具色彩的一面。
