第四章
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近卫几年来的行事方式使那些对他所面临的巨大难题寄以同情的人们感到困惑。为什么一个自由主义者竟让陆军得势？为什么对外相那么言听计从并让他危及在华盛顿举行的谈判？克莱齐大使对近卫的许许多多表现出政治家风度的行动有深刻的印象。“正因为这样，他也常常为近卫的明显的软弱无力和在危机关头未能用其本人的强有力的地位去约束极端主义分子而感到恼怒。”
内阁企划院总裁，陆军中有见识人士铃木贞一中将认为，近卫在紧要关头摇摆不定，不是由于他的软弱，而是陷于理性上困惑，过于客观，使他几乎不能当机立断并采取相应行动。
不过，有一件事是铃木和克莱齐两人都同意的—近卫是又一位哈姆雷特。他同哈姆雷特一样，要到最后关头才采取坚决行动—他将私下与罗斯福总统会见，一举而永远解决中国问题［1］。
8月4日，他召见陆相东条和海相及川，把自己的决定告诉他们。“如果罗斯福总统那时仍听不进理，我当然会有充分的思想准备中止谈判，[1]
大概就在此时，近卫把联合舰队总司令山本五十六叫到自己的私邸，问山本向美国进攻的取胜机会如何。山本预计在头一年能取胜，“一年后，我可一点把握也没有”。这便加深了近卫的怀疑，加强了他与罗斯福会见是唯一解决办法的信念。
立即返回。”日本和美国都要做出让步，但他觉得，如果能“以宽广的胸怀”来举行高级会谈，还是能达成协议的。他保证，他不会“急于求成，会不亢不卑。”
东条和及川两人都拒绝在与同事商量前做出承诺。过不了几小时，及川报告说，海军“完全同意，并预祝会谈成功。”东条却发现陆军内部意见分歧。他在给近卫的信中写道，人们生怕最高级会谈会削弱日本以三国协约为基础的政策，并在国内引起反响。但只要近卫承诺，如果在罗斯福拒绝理解日本的立场后，他便将领导日本与美国作战，陆军也不反对会谈。在信的结尾，东条提出其悲观的论调：“谈判八成会失败。”
近卫本人却毫不怀疑。他把拟与罗斯福会见一事，在和他的密友同盟通信社编辑局长松本共进午餐时，告诉了松本。8月6日上午，近卫向天皇奏明了他的意图。“你最好立刻会见罗斯福。”天皇陛下一边回答，一边想起了永野海军大将提到的石油储备日益减少的情况。次日上午，近卫便给国务卿赫尔发了一封电报，建议与罗斯福总统在檀香山会见，以讨论调整日美之间的分歧的措施。
赫尔对近卫的建议半信半疑。它是希特勒在慕尼黑对张伯伦使用过的那种“摸心术。”国防部长史汀生问意这一看法，并在日记上写道：
“向总统发出的邀请，只不过是一块用来阻止我们采取断然行动的遮眼布。”两天以后，国务卿会见了野村大使。野村想得到肯定的答复，而赫尔连指责带教诲，反驳说，现在很清楚，在日本赞成和平的人“已经失去控制”。日本的报界“正在不断受到唆使，让它散布日本受到美国的包围的论调”。他接着说，就在当天，他还向新闻界说过：“世界上没有一个守法和爱好和平的国家会受到别人的包围，除非自己包围自己。”沮丧的野村最后问，这是否算是对最高级会谈建议的答复。赫尔把刚说过的话原封不动地重复了一遍，最后说：“至于日本是否能找到制订相应政策的办法，然后再进一步订出满意的计划，这有待日本政府去决定。”
