日本继续取得胜利。他们攻占汉口和广州，迫使蒋介石把政府迁往内地深处重庆。然而，日本人征服的不过是土地，并没有征服人民，到1939年初，最后胜利仍遥遥无期。他们损失了成千上万的兵将，花费了数以百万计的日元。他们激起了西方世界特别是美国的愤怒。
从佩里准将带着米勒德?菲尔莫尔总统要求日本开放长期向外部世界关闭的门户的信件，把军舰开进东京湾那天起，日美关系一开始就不稳定。当时，美国人有三个动机：一是想做生意，二是向黄种异教徒传播福音，三是输出1776年的独立宣言精神。日本人勉强而愤懑地答应了。在而后的岁月里，随着美国官员和平民在教育、科学、医学和生产等方面给日本的巨大帮助，使它得以从封建社会向现代社会过渡，两国关系有了改善。19世纪末，美国闯进了太平洋，取得了夏威夷、关岛、威克岛和菲律宾，使日本大为不安。1900年的义和团叛乱又使两国在共同的事业中团结起来。
这种友好关系在四年后，由于日俄战争而得到了加强。美国当时完全同情处于劣势的一方。纽约《商业日报》宣称日本是“商业权利的维护者”；漫画家笔下的日本士兵则是英雄人物—崇高的武士与苏联熊搏斗。库恩-洛布股份有限公司的董事长雅各布?希夫听说苏联反对犹太人以后很忧伤，因此，他认为日本所作的努力“不但是为了日本自己的事业，而且也是为了整个文明世界的事业”。他言行一致，把他公司的资金提供给日本作战。尽管日本取得了赫赫战果，但它却不能结束战争，只好向西奥多?罗斯福总统求助。罗斯福总统果然帮助了日本，在1905年签订的朴茨茅斯条约中使日本取得可能取得的最有利条款。但是，这种友好行为却结束了两国之间的友好关系，成了历史反常的转折之一。其原因是日本人不了解自己的国家已因战争而濒于破产，反而因条约未规定赔款一节而大为恼火。全国爆发了反美骚乱，东京都不得不实行戒严。日本政府仍然只字不提罗斯福总统曾把日本帝国从困境甚至也许是灾难中解救出来。
次年，事态更趋恶化。这次要怪美国人。在美国，特别是太平洋沿岸地区，产生了一种毫无理由的恐慌，认为在日本领导下重新崛起的亚洲会吞没掉西方文明。旧金山《纪事报》断言，“究竟是优等的白种人，还是劣等的东方人主宰世界，是个迫切的世界性问题”。旧金山教育当局在惧怕“黄祸”的歇斯底里中下令所有美国出生的日本人到唐人街上学。
日本政府对此做出激烈反应。认为这是“一种污辱性的歧视行径，令人憎恨，决不可等闲视之”。已经有人谈起战争。罗斯福总统密令菲律宾驻军的司令要防备日本进攻。
危机总算过去了，愤怒却依然存在，在第一次世界大战中，虽然两国同属协约国，但对立情绪达到了顶峰。伍德罗?威尔逊总统已经在呼吁“世界各国都要维护领土完整和政治独立”，归还中国丧失给征服者的土地和权利。这个理想主义的主张对日本过去几十年苦心建立起来的帝国是直接的威胁。日本军方首脑不可避免地认为，他们已命中注定要为争夺西太平洋和亚洲的支配权打一仗。1924年，美国国会通过排外法，不准日本人向美国移民，这个法更使日本军方首脑领导人得到了广泛的支持。美国这个法对自豪而敏感的日本人说来好像是故意挑战，连那些亲美派日本人也沉不住气了。一位著名日本学者写道：“日本觉得好像她的最好朋友突然无缘无故地打了她一记耳光。一年一年过去，这项法律既不修改又不废除，只能加深日本的受伤感，这种感情必然会以这种或那种方式，在私人或公开的交往中表露出来。”
日本占领满洲、入侵华北后，随着美国谴责日本侵略的言词愈来愈激烈，日本与美国的鸿沟加深了。道义上的谴责的结果加强了一般日本人的决心。为什么美洲可以实行门罗主义而亚洲却要实行门户开放原则？日本占领盗匪横行的满洲同美国武装干涉加勒比海地区有什么两样。
