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黑云是从西天那边腾起来的，先是一疙瘩，絮状，很快便散开，越散越野，越散越浓。枣花抬起头，猛就让黑云吓住了。
这是八月里一个极为干燥的日子，枣花的心情比天气还糟。就在昨儿傍晚，她跟哥哥牛根实又吵了一架，兄妹俩算是戳破了脸，成仇人了。吵架是玉音这死女子引起的。本来她在沙湾村家里住着，却突然跑沙窝铺来，哭得恓恓惶惶，那份憋屈相，把枣花的心猛给掀翻了。紧着问她出了啥事儿，玉音只说是跟玉虎吵了架，玉虎还搧了她一嘴巴。一听玉虎搧玉音，枣花猛就跳了起来：“吃他的了，喝他的了，生下是他打的？”枣花一把将玉音搂怀里，眼泪止不住往下掉。看到玉音才来几天，人就黑了，瘦了，皮肤粗粗糙糙的，哪还像个念书人？心就越发难过得不成样子。她问玉音：“到底凭啥事？”玉音支吾着，不肯说缘由，只是骂玉虎不是人，狼都比他强。玉音越不说，枣花心越急，玉音长这么大，很少说玉虎坏话，有时明明被玉虎欺负了，也忍。知道自己念书花了钱，理亏，便处处让着玉虎。
“你倒是说呀，凭啥要受他气？”枣花忍不下去了。老的算计她，小的打玉音，这不明摆着是往绝里做么。这么一想，便有点不管不顾。也难怪，玉音在她心里，远比自个要紧一百倍，一千倍。
枣花最终还是没问出来，玉音这死丫头，嘴就是硬。明明跑来诉冤的，完了还是拿她当外人。枣花心里那个憋屈哟，真是没法提。
刚把玉音安顿好，哥哥牛根实跟着跑来了。气恨恨的，抖着胡子，一进院就骂：“反了天了，说不成你了，不就说了你两句么，跑，家里放着一大堆活不做，成天跑东跑西的，由着你了，回去！”
“是说了两句么，脸上的巴掌谁搁给的？”枣花冲哥哥牛根实吼。
“打她咋的，打也是为她好！”牛根实一幅蛮横样，“家里都晒得着火了，人家都在捋黄毛柴籽儿，一斤卖两块多呢，你们倒好，谁也看不进眼睛里，就想着啃我这张老皮呀。”
“谁啃你了，谁吃你了，明里说是靠你帮哩，可你算算良心帐，这些年你打我这拿的钱，怕是比你爷父们挣的还多。”
枣花的话让牛根实楞住了，他断然没想到，枣花会跟他提钱。哟嘿嘿，她居然跟他提钱，还当着玉音的面。钱是你提的么？你咋就这么没挡拌的提出来？他吭了几吭，心想既然你连钱都提，我也就不顾啥了。
“拿你的钱，你倒是能说出口，你吃的，用的，喝的，哪个不是我供的？拿钱咋了，忘了当初你说的话，后悔了？”
“我吃了多少，喝了多少，用了又多少？这些年我起早贪黑，啥事儿没做，就是当长工我也把情还了。”枣花实在是忍不住了，似乎有一肚子委屈要吐。这些年她闲时进沙窝抓发菜，捋黄毛柴籽儿，帮六根剪羊毛，这些钱要是细算起来，也是一笔不小的数目，她自己一分舍不得花，全都给了牛根实。单是玉虎娶媳妇，前前后后她就给了五千多。
“那钱是你的吗，那是老郑头的钱，他该给！”牛根实突然粗着脖子，道。
猛地，枣花白了脸， 白，慢慢变青，变红，又变暗，最后，没一点血色了。“你走，你走啊！”枣花扯着嗓子，用尽气力吼。她眼前一黑，险些栽过去，忙扶住墙，身子忍不住剧烈地抖。玉音跑过来，惊吓声响了一地：“姑姑——姑姑——”枣花强忍住心头的痛，用劲直起腰。玉音的脸色更是 白，她一定听出了话味，目光在她和牛根实脸上哆来哆去。
牛根实还要说啥，枣花奋力扑向他：“你走啊，你一辈子盐醋白吃了么？”枣花几乎要疯掉，如果牛根实再说下去，她怕是连命都能豁出去。
牛根实的嘴唇动了几动，终是没再说啥，恨恨的，不甘心的，掉头走了。
夜黑沉沉压来，玉音跟枣花躺在床上，谁也没睡，睡不着。两个人都让心事压得，翻来覆去弄出一大片响。玉音忍不住又问：“到底是咋回事？”玉音已隐隐感觉出什么了，她不是傻子，这家里的味儿，还有姑姑跟爹之间若有若无的话，以及姑姑反常的表现，都令她多想。可她又有点捉摸不定，过去的记忆零零星星飘浮在眼前，她想把它们串起来，串起一个答案，串了半晚上，竟是徒劳。那个男人留给她的记忆太少了，只记得他曾是一个右派，一个整天窝在沙窝里接受改造的坏分子。后来又说不是，说是专家，专门研究沙漠的。玉音拚命地想，拚命地记，脑子里突然跳出一两个画面，那男人曾抱过她！还在她脸蛋子上狠狠嘬了两口！大约是在七岁的夏天，沙漠里到处飘着沙枣花的芳香。七岁的玉音在沙地上奔跑，忽然就让郑达远逮住了。姑姑打远处跑过来，一把夺过她，交给妈妈。以后你少碰她！
断了，记忆到这儿便断了线，再也串不起来了。等她长大，等她考上大学，那个男人便成为遗忘在沙漠中的一片云，再也跟她的生活没有牵连。直到他死去，直到姑姑哭扯着泪从沙漠赶到省城，那个男人才像远方亲戚一样在她的生活中又出现了一次。
可是，爹为啥说那句话？姑姑为啥让那句话差点击倒？
“能有啥事儿，不就跟他借过些钱。”姑姑显然是在搪塞，说这话的时候，她的脸在黑夜里亮了一下，很红，给人一种被什么点燃似的错觉。
“我不信！”玉音掰过姑姑的肩，硬要她说。玉音是想打破砂锅问到底，非要把心头的谜解开。
这丫头，她是把我往崖上逼哩。枣花心知这事瞒不住了，迟早会让玉音知道，她不说，牛根实一家子也会说。想到这儿，她便再次恨起哥哥牛根实来。
人咋都这样，多大的苦都合着吃过来了，日子好了，那点情份咋倒给淡了？林子能给你么？给了你我这辈子咋个跟自已交待，又咋个跟九泉之下的他交待？这不仅仅是林子啊，里面栽的，是我的一生。不，是两个人的一生！你们谁又能明白？
枣花的眼睛模糊了，心早湿成一片。
往事像滚滚的沙尘，一下子把她的心给迷茫住了。
……漫天飞沙中，沙湾村的男女老少在战天斗地，工地上插满了红旗。“三年赶超大寨县”“大干社会主义，大批修正主义”“大干苦干三五年，沙漠也能变良田”的标语贴得到处都是。树被砍倒了，大片的沙枣林被铲掉，沙湾人要在这儿造社会主义的良田。年轻的右派郑达远拉着架子车，跟沙湾村的坏分子们一起，往良田里拉土。土要从很远的地方拉过来，然后一层层盖住沙。民兵苏三端着枪，很正义地监督着。郑达远的身子经不住风沙的袭击，没跑几趟，步履便变得踉跄，让坏分子们甩在了后面。苏三不满地要拿枪把子打他，骂他不老实改造。一旁的枣花赶过去，帮郑达远推车。民兵队长牛根实远远地吼：“枣花，过来！”枣花没理哥哥，她打心眼里疼这个右派，白白净净一个人，下放到沙漠才几天，就变得比牛根实还黑。他单薄的身子哪里经得住这种折腾，就算是土生土长的沙湾人，也有点抗不住了。
郑达远掉过头，冲她感激地看了一眼。
吃黑饭时，郑达远跟坏分子们被隔离到另一边，等沙湾人吃完才挨着他们。沙湾人一人一大碗菜，两个大馒头，就这，苏三还嚷嚷着吃不饱，被牛根实骂了一顿。轮到郑达远他们时，菜换成了汤，馒头变成了一个。郑达远端着碗，躲在远处，瞅着碗里的菜汤，发愁。枣花悄悄走过去，趁别人不注意，塞给郑达远两个鸡蛋。那是哥哥偷着给她的，怕她顶不住。她没舍得吃，早就想着给他了。
