“梅布尔吗？我是莫利斯·铁堡代。”
“你好，莫利斯。”
“你那里还没有麦克莫的消息吗？”
“还没有，对不起。”她的声音沙哑，好像受了点风寒。似乎麦克莫躲在一个她不知道的地方让她感到了羞辱。
“他大约在一点钟回来，现在已经逃跑了。”铁少校说，他停了一会儿又说道，“那些狮子在昨天晚上也跑掉了。”
“什么？”梅布尔似乎感到了事情的严重性。
“今天早上他的狮子就不见了，梅布尔，我又一次向麦克莫解释了事情的来龙去脉，看来他也作出了逃跑的决定。”
“你知道，莫利斯，我什么都不知道。”她急急忙忙地说，“昨天晚上我看见他了，这是今年我第一次见到他。他神态轻松，心情也不错，我很高兴见到他。我不知道……我相信他也不知道……”
“狮童也不见了……”
“是的，你已经说过了。能不能，我不太明白怎么……”
“昨天晚上和麦克莫说话的那个小伙子，你也和他们在一起的。就是拉斐·萨德勒，那个穿着皮衣服的英俊小伙子。下半场演出时坐在你身边的。他和所有的人都说了，在狮子逃跑的时候，有一只狮子咬伤了他。”
“什么！不过他们是怎么逃跑的？他们现在在哪里？六只狮子不会就这样无影无踪了吧……”
“萨德勒说过，他们逃到了开往伊斯坦布尔的火车上。这倒有可能。但是，已经彻底搜查过火车了，没有发现任何线索。他们觉得他可能得了狂犬病……萨德勒是谁，梅布尔？”
“一个小伙子吧。我不知道。他和麦克莫都是……唉，我说不好。”
铁少校觉得她也许知道点什么。他坐在那里，沉默了一会儿，然后开始转变话题。
“我发现我们的表演有一个很大的漏洞，梅布尔，”他说，“一个很大的漏洞。你的男朋友让我出了一回丑。我已经告诉所有的人，他们将看到一幕世界上最优秀的‘大猫’表演。而最后，我得到的只是这样一个漏洞。”
梅布尔笑了起来，“你永远都不能说麦克莫的表演是世界上最优秀的表演，莫利斯。你知道，我的表演才是世界上最优秀的。”
莫利斯也笑了起来，他想起梅布尔穿着白色猫服与老虎玩耍的情形。“真是的，”他开始恭维起梅布尔，“你怎么看？我知道你现在闲着没事儿。我们签一份在巴黎工作的合约吧，至少三星期，怎么样？如果你愿意还可以延长。”
“付给我的薪水要等于你付给他的两倍！”她说。
铁少校暗自骂了一句。这个女人！
“当然，宝贝，每个晚上一百迪拉姆。”
“这个数字只是你付给他的一半，”她说，“别和我装傻。”
“那么就每个晚上三百迪拉姆。”
“四百迪拉姆，否则我就要五百迪拉姆！”
铁少校别无选择，他需要在那天晚上上演一场“大猫”的演出，而梅布尔是唯一的人选。一般情况下，他不会安排这样的女人去演出，她太漂亮，太摆谱；不过现在，他只能答应她的条件。
梅布尔挂上了电话，躺回到白色扶手皮躺椅上，开始琢磨起来。
为什么麦克莫今年第一次给她打电话，然后就消失了？关于狮子走失的消息，她根本就不相信。梅布尔喜欢自己的老虎甚于喜欢世界上的任何东西。她在十五岁的时候就偷偷跑了出来，参加了这个马戏团，因为这样就能和老虎待在一起。（ 当然，还有另外一个原因，不过她从来没和别人提起过。 ）她有着自己的标记：有一次她没有察觉老虎的脾气很坏，结果受到老虎的攻击，在脸上留下了伤疤。伤疤让她难受，但是奇怪的是，她反而更加喜欢老虎了。她已经为这个马戏团工作了七年，她崇拜这些老虎，她愿意为老虎做任何事情。见到麦克莫她感到很高兴，她并不想否认这一点。是的，她尊重他；她告诉自己，她尊重他，是因为他是一位伟大的驯狮大王。当她听到他如此漫不经心地对待那些“大猫”的时候，她感到震惊和失望。这是不该发生的事情。
