越国五千名残兵被逼逃到自己国家的会稽山上。满山满谷的吴国大军，将会稽山包围得滴水不漏。
这是一筹莫展的局面。
“范蠡，因为不听你的话，所以落到这个地步，我实在无颜对你……现在该如何是好呢？”
将溺毙的人，连一根稻草也要抓住——勾践正是这个心态。他在范蠡面前垂下了头。
“现在只剩一个途径，”范蠡回答，“我们只有忍辱求和。把国内所有的宝物献给吴王，大王且向吴王俯首称臣吧！”
“你叫我当夫差的奴隶？”
“能够当上奴隶，还得额手称庆呢！只要能保住一命，以后还怕没有报仇机会吗？”
“说的也是……可是，夫差会饶恕我吗？”
“依我看，夫差身边的伍子胥，大概不会同意饶恕大王吧！”
“那我不是没命了吗？”
“但吴王夫差不见得会听伍子胥的进言。”
“是吗？……听说，夫差很听从伍子胥的话，就好像对待自己的父亲哩！”
“吴国重臣不是只有伍子胥一个人，据说，宰相伯噽的分量也很重。而这人有一个缺点，就是贪财。”
“你的意思是，我们收买他？”
“是的，大王。”
“这个任务由文种担任，应该最为适宜，立刻派他去做吧！不过，行得通吗？”
“问题在于吴王夫差有多少魄力反驳伍子胥的意见。在一对一的情形之下，夫差大概会屈从伍子胥的意见吧！所以我们有必要让伯噽站在夫差这一边。”
“伍子胥的发言权那么大，多一个伯噽站在夫差一边，够吗？”
“另外的方法，我也有所部署了。”
“是怎样的方法？”
“有一名吴国间谍潜入西湖湖畔，多年来居住在那里。我早就收买这个人了。”
“这个人管用吗？他对吴王夫差有影响力吗？”
“不，这个人本身没有这样的力量，”范蠡摇头说，“可是他准备了一个女人。接到我的通知时，他会把这个女人献给吴王。至于如何操纵吴王，这一点，我已教过她了。”
“是怎样的一个女人呢？”
“一个绝世美女。她还幼小时就被我收养，这几年来彻底研究吴王夫差的性格后，我已把她调教成夫差会为之神魂颠倒的女人了。”
“你……”
勾践一时说不上话来。不过，这不是单纯的惊叹，多少含有责难之意。
这样的事情，你都有所准备……
勾践当然也有感谢之意。
实际上，范蠡做此准备，为的是应付越国有朝一日被打败时的局面。也就是说，他并不认为勾践有能力战胜吴国。
绝世美女在范蠡手中。被培养成吴王夫差会为之神魂颠倒的这个女人，名叫西施。
范蠡看出勾践脸上微微的责难之色，因而道：“这是古法。妲己不就是为了诱使纣王施行暴政，使商朝灭亡为目的而被培养的吗？”
“你说得没错……不知道这个女人有多大能耐，我拭目以待就是了。”
勾践喃喃地说。勾践并未抱持多大期待，而西施的确对吴王夫差发挥了影响力。
夫差发誓要复仇。不过，他在本质上很难成为如伍子胥这般的复仇魔鬼。生长在江南的他，是个本性极善良的人。江南指现在的江苏省、浙江省一带而言，也就是当时吴、越两国的所在地。这个地区的住民，自古以来就在艺术及学术上表现突出，在情感上相当富于浪漫意识。因此，西施要做的事其实并不难。她只要将睡薪木以不忘仇恨的夫差，回复本性即可。
夫差本身也不希望过着只以复仇为目的的生活。我不希望成为和伍子胥一样的人。虽然他有才干，但那样的人生多么乏味！他在心里如此想着。由于父仇在身，所以不得不以复仇为最大心愿，实际上，他想过的是美好的王公生活！
现在，成功地包围会稽山，夙敌如同瓮中之鳖。父仇等于已经报了。
夫差吁了一口气。
这时候，派赴越国潜入的间谍出现，并且带来一名美少女。
夫差立刻落入情爱窠臼。名叫西施的这名少女，真可以用“窈窕”一词来形容。而且她还是个完璧处女！
西施不太喜欢说话，一旦开口，言语也能十分得体。
夫差生性讨厌不讲道理的愚昧女人，哪怕女人长得多么标致。娴静美女，这是夫差理想中的女子。
夫差认为自己得到了梦寐以求的女子，怎能不为此欣喜若狂呢？——他爱西施，爱得无以复加。
“恨一个人不能恨到极点，这会遭受天谴的。”听到西施说这句话时，夫差颇有同感。为了要报父仇，受了三年煎熬的他，深深知道这不是正常人过的生活。
“我们毕竟不是楚人。”西施说。
“对，楚人的性情刚烈。那样的性格很要命，我们和他们不同。”夫差回答。
回答这句话时，夫差的脑际当然闪过楚国出身的伍子胥。
楚国位于现在的湖南、湖北两省一带。这个地方以产生热情之士而闻名，古来此地辈出个性刚烈的人物。
楚人伍子胥对夫差建议道：“这是天要将越赐给吴国！我们趁这个机会，一鼓作气把越消灭吧！”
而夫差却摇摇头：“复仇之事已经完成，我已实践我的誓言。鞭打尸首这种事情，我是不会做的。”
后面这句话当然是针对伍子胥而发。
被收买的伯噽，自然也赞成饶恕越王。
最重要的一点是，夫差完全听从西施的话。伍子胥咬牙切齿地说：“大王！你以后一定会后悔的！”
越王勾践虽被释放，但他怎么也不会忘记于会稽山上被围，最后向吴投降这个屈辱。他在屋梁上吊一兽胆，每日不忘用舌头舐尝一下，并于舐的同时，用这句话砥砺自己：“勾践，难道你忘了会稽的耻辱？”胆当然很苦。他用这个苦味提醒自己在会稽所受的屈辱。
