此时，大部分巴黎市民都逃离了。据警方估计，六月十四日德军进入巴黎的那一天，五百万居民中只有七十万人留在城中。5 两天前，当从郊区燃烧着的油库升起的一片巨大的烟云笼罩着近乎荒凉的首都时，人们可以看到，从欧特伊的一个奶牛场里跑出来的一群迷路的奶牛，正在位于巴黎市中心的阿尔玛广场－－几乎就在塞纳河对岸埃菲尔铁塔的塔影之下－－漫步。6
就在这个时候，六月的第三个星期，八百多万恐慌的难民行进在巴黎以南塞纳河与卢瓦尔河之间乃至更远的数百英里的道路上。在德军逼近、巴黎市民集体逃亡之前，另外六百万难民－－包括来自比利时的二百万－－抛弃了他们在北部和东北部的家园，匆匆搭乘一切可以利用的交通工具向南方逃难，以免被敌军俘获。第一次世界大战时他们当中的许多人有过在德军占领区生活的经历，因此，这一次他们决心使自己和子女免遭同样的命运。在法国，因为几乎所有道路全都通向巴黎，所以，在五月的最后两个星期里，有许多难民经过巴黎，其中相当一部分乘坐的是相对舒适的挤满了人的火车。他们经过时秩序井然，一些人留了下来，他们相信，巴黎会像一九一四年那样坚守城池。然而，这些人的到来加剧了巴黎人的不安。没有来自政府和军队首脑的关于前线溃退的确切消息，四起的谣言充斥于耳，人们开始担心最坏的情况出现。
五月十五日，战斗打响将近一个星期时，当人们听说德军已经从色当以及位于这个不祥之城－－ 一八七○年该城的陷落导致了法国的厄运－－以北的各个渡口突破默兹河防线时，一场恐慌出现了。法军总司令部通知政府－－致使政府大为震惊－－已经没有什么东西可以阻止敌军的装甲部队在二十四小时内抵达巴黎。
“昨晚我们被打败了。”保罗·雷诺总理急忙给英国新任首相温斯顿·丘吉尔打电话，“通向巴黎的道路敞开了。”7
由于恐慌，外交部的高级官员开始将国家机密文件抛出窗外，扔进院子里的火堆中焚烧。冒出的浓烟从塞纳河上空飘进附近的国民议会，使议员们暂时休会转而考虑如何及时逃离。消息传遍了巴黎，许多市民仓皇离去。可是，德国的装甲部队却绕过巴黎，毫无阻拦地向西直奔英吉利海峡，切断了法国精锐部队、全部比利时军队以及英国佛兰德远征军的十个师中九个师的退路。这给了巴黎一个喘息的机会。
五月十九日，星期天，在共和国总统和总理的率领下，政府部长和国民议会议员前往巴黎圣母院祈祷，希冀拯救法国的奇迹出现。① 此前一天，凡尔登的英雄、八十四岁高龄的陆军元帅亨利·菲利普·贝当作为副总理加入了内阁；同一天，第一次世界大战期间福煦的助手、七十三岁的马克西姆·魏刚将军取代以前霞飞的助手、犹豫迟疑的法军总司令、六十八岁的莫里斯·甘末林，出任法军总司令。祈祷的人们无疑都在回忆马恩河“奇迹”。一九一四年战斗打响后的第二个月，法国军队在那里阻止了来势汹汹的德国军队，拒敌于巴黎城门之外并且扭转了整个战局。然而，如今战役已经打到了第十天，既没有一个霞飞、一个福煦，也没有一个加列尼来率领和激励法国军队。他们的继任者甘末林、魏刚和乔治属于完全不同的类型。
