显然，对于法国人来说，一九四○年夏天法国的沦陷和第三共和国的崩溃是痛苦的一页，他们宁愿尽快忘掉它。迄今为止，并没有多少法国历史学家触及这一题材。一九五七年，政治社会学家和历史学家勒内·雷蒙曾经哀叹，关于第三共和国最后十年的着作实在是太少了。他说，不仅是历史学家，就连新闻工作者也避而不谈这一话题，学术刊物甚至唯恐提到它。从那时起，情况开始发生变化。雅克·沙特内和爱德华·博纳富已经完成了他们的记述其最后年代与结局的多卷本第三共和国史。更早一些，E. 博·德·洛梅尼详尽地描绘了它的“覆亡”；而另外一些历史学家则涉及了其他的方方面面，他们当中有：皮埃尔·勒努万、莫里斯·博蒙、弗朗索瓦·戈盖尔、勒内·雷蒙、J. -B. 迪罗塞勒和皮埃尔·德尔。
在我的研究工作中，从来没有任何国家－－包括我自己的祖国在内－－让我像在法国那样得到历史学家、编辑人员、图书管理员以及一些身为当事人的政界要人如此积极的协助。其中的前三类人士，除了向我提出新颖的见解之外，还引导我查阅了无法从其他途径得到的资料，这些资料通常取自他们的私人收藏。在共和国最后那几个关键的月份里担任总理的保罗·雷诺，为了回答我的询问，给我寄来了信件和长篇备忘录。作为补充，我们还在他那位于旧国民议会大厦后面的寓所里多次长谈。曾经担任总理或国防部长或身兼两职直至共和国气数将尽时才被雷诺所取代的爱德华·达拉第，也曾与我进行过数小时的交谈。他们是第三共和国最后几年中的两位关键政要。
困难当然有。主要的困难之一在于一项法令。该项法令禁止学者或是任何其他人士查阅国家机密文件，除非这些文件已经尘封达五十年之久。即使是在五十年之后，法国政府仍然阻止人们查阅。例如，陆军部技术顾问M. 德拉富尼埃书面通知我，“非常遗憾”，陆军军史处一九○○年以后任何时期的档案对于研究者概不开放－－“即使对于法国军队的将军也不例外，”他补充道。法国外交部友善地给我寄来的一份法令副本表明，允许学者查阅“直到一八一五年”的某一些、“直到一八四九年”的另一些、“直到一八九六年”的又一些档案。看来似乎是在回避二十世纪。无论如何，外交部最近已经开始公布其二十世纪三十年代的机密文件，尽管大量原始文件的损失给此举制造了不利的条件。损失的文件是在一九四○年五月十六日被焚烧于凯道赛① 的院子里的，当时传来的德国坦克和军队正在逼近首都的消息使心惊胆战的官员们一阵恐慌。温斯顿·丘吉尔是从二楼的一个窗口目睹了这次焚烧的着名人士之一。
