“我不怪你，蒂莉。只是没有比一连十六个问题都得不到解决更能让我疯狂的了。我要去隔壁看看，看是否能够发现点儿什么。这之间一定有什么联系。你最近和伦纳德·格赖斯说过话吗？”
“噢，出事以后他就没在这儿待过，”她回答道，“我也没有再见过他。”
“另一家邻居斯奈德怎么样？你觉得他们是不是能帮上什么忙？”
“也许会吧。你想让我跟他们谈谈吗？”
“不，这个你不用操心，我自己会去找他们核实情况的。还有一件事儿，伦纳德·格赖斯有个侄子……一个留着莫霍克头的小伙子。”
“迈克。”
“对，就是他。他会不会就是昨晚闯进来的那个人？我刚才在外面跟他聊了几句，他的身材不算高大魁梧。在黑暗中，他看上去也有点像个女人。”
“我觉得不会是他。”她仍是一脸的疑虑，“我不敢保证，但我觉得不会是他。”
“我也只是突然有了这个想法。任何人都有可能。我要去隔壁看一下，听听斯奈德他们会说些什么。你多保重。”
二〇九三号房子在感觉上似乎与被烧毁的房子一样……一样大的停车场，一样的比例不协调，一样的白色框架和红砖。房子前挂着一块“出售”的标牌，上面又拉了一道横幅写着“已售！”仿佛刚刚在我走过来的过程中进行了一次拍卖。一棵大树在院子里投下阴凉，使院子很凉快。常春藤缠绕着树干，向四面八方尽力伸展，浓密得几乎遮住了整条道路。我顺着门厅的台阶拾级而上，敲了敲铝合金大门。前门有一大块玻璃窗，用固定在上下两根棍子上的纯白色窗帘遮住。过了一会儿，有人撩开窗帘从窗口向外张望。
“是斯奈德先生吗？”
窗帘又被拉了回去，“嘎吱”一声门被打开了。出来的人七十多岁，胖胖的身材，看上去很慈祥。
我掏出一张名片，自我介绍道：“我叫金西·米尔虹，能否占用你几分钟的时间？我正在寻找伊莱恩·博尔特，就是住在那边房子里的女士。蒂莉·阿尔伯格建议我来找你了解一些情况。你可以帮我一下吗？”
斯奈德先生松开了紧握着门的手。“我会尽力而为的，请进吧。”他开着门，我跟他进到了屋里。屋里像汤罐一样暗，还散发出炒芹菜的味道。
一个尖细的声音从房子后面传了出来。
“什么事啊？谁来了，奥里斯？”
“是蒂莉介绍来的！”
“谁？”
“请稍等一下，”他对我说，“她耳背得要命。请坐吧。”
斯奈德先生蹒跚地向后面走去。我坐在一张带木质扶手和垫子的椅子上。椅垫用的是红褐色的长毛绒，上面印有树叶图案。我还从来没见过这种装饰。椅子装有弹簧，非常硬。一股灰尘的味道扑鼻而来。与之相配的是一张长沙发椅，上面放着几张报纸，旁边还有一张低矮的红木咖啡桌，上面铺着一块椭圆形的玻璃板，所有的东西放在上面一目了然：一本页角已经卷起来的平装书；一个形状像两只老鼠站直了拥抱在一起的陶罐里插着塑料花；一个祈祷手势状的铜像；六支橡皮头已经被咬掉的铅笔；药瓶子以及一个盛热牛奶的玻璃杯；还有一摞用玻璃纸包起来的像薄饼一样的东西。我往前探了探身子，仔细看了看，原来是根蜡烛。斯奈德先生可能把这整张桌子都搬到院子里进行了一次拍卖。
在房子后面，我听到斯奈德先生声嘶力竭地向他老婆解释着。
“不是什么人来推销东西，”他大声喊道，“是蒂莉介绍来的一个女人，说是正在找博尔特夫人，博尔特！就是住在蒂莉楼上的那个寡妇，经常与格赖斯和马蒂打牌的那个。”
随着一声无奈的叹气声，他的声音降低了八度。
“不，你不必出去！就待在这儿。我会招待她的。”
他回到前面来，不停地摇着头，下巴红红的。他的胸部几乎垂到了肥胖的肚子上，使得他不得不把腰带系在肚子下面。他恼怒地拉起已经拖到地上的裤腿，显然是担心会被绊倒。他赤脚穿着一双拖鞋，脚踝处的汗毛已经掉光了，他的脚踝又瘦又白，像用来熬汤的骨头。
“把那边的灯打开吧，”他对我说，“她习惯到晚上才开灯。但有一半时间我什么也看不见。”
我来到落地灯前拉了一下开关。四十瓦的灯泡亮了起来，发出低低的蜂鸣声，但好像不够亮。我听到房间里有节奏的重击声和拖着脚走路的声音。
斯奈德夫人也拄着拐杖走了过来。她身材矮小，弱不禁风，下巴抖个不停。她目不转睛地盯着硬木地板，每走一步，脚都会弄出拖拖拉拉的声音，仿佛地板打的虫胶老也不干似的。她停了下来，靠拐杖支撑着身体，手抖个不停。我站起身来，提高嗓门对她说：“你坐这儿吧。”
她用混浊的眼睛盯着墙，试图找到声音的来源。她的头很小，像一个被摘掉很久的小南瓜，由于内部变软而萎缩。她的眼睛很小，呈倒V字状，一颗牙齿从?低矮的牙床突出来，像蜡烛灯芯一样。她看上去有点糊涂。
“什么？”她说。
