凯瑟琳听不下去了，打断了他们的对骂，“这里不是吵架的地方。你们可以出去吵吗？”
两兄妹愤怒地盯着对方，他们谁也不肯先动一步，似乎谁先离开就是认输。僵持片刻，伊凡怒气冲冲地夺门而出。他的妹妹玛里琳看上去俨然是一个疲倦而平凡的家庭主妇，她轻轻拍了拍父亲的手，跟随在哥哥之后退了出去。
凯瑟琳在走廊里把真实情况告诉了他们。
“车祸发生后，你们的父亲就一直处于严重昏迷状态。他的肾功能正急速衰退，由于常年患有糖尿病，他的肾脏早已亏损，外伤更是让情况雪上加霜。”
“手术对他的肾脏造成了多大影响？”伊凡问，“你们给他用了麻醉剂吧？”
凯瑟琳强压住满腔的恼火，平和地说，“他被送进医院时就已经失去意识了。麻醉并不会影响肾功能。但身体组织的外伤给双肾带来了巨大冲击，使它渐渐衰竭。另外，他患上了前列腺癌，癌细胞已经扩散到了骨髓。即使他能醒过来，这些问题依然存在。”
“你是想让我们放弃吗？”伊凡问。
“我只是建议你们考虑一下老人的后事。如果他的心脏停止了跳动，我们不建议对他进行急救，我们会让他安详平静地离去。”
“你的意思是顺其自然？”
“是的。”
伊凡哼了一声。“告诉你我父亲是一个什么样的人吧，他从来都不退缩，我也是如此。”
“看在上帝的分上，伊凡，这不是输赢的问题，这是关系生死的大问题。”玛里琳哀求道。
“你就是盼望他早点儿死，”伊凡转过身面对着她说，“你从小就习惯放弃，每一次都是爸爸去帮你，但他从来没有帮过我。”
玛里琳眼里闪着泪花。“你根本没有为爸爸考虑，对不对？你只是在考虑自己的感受。”
“不，我想给他一个活命的机会。”伊凡看着凯瑟琳说，“我希望父亲平静地离开这个世界。我说得已经够清楚了。”
玛里琳擦干眼泪，看着哥哥离去的背影。“他从来没有回家探望过爸爸，怎么还敢说他爱爸爸？”她含着泪，对凯瑟琳说，“我不想让父亲醒来。你能听我的吗？”
这是让每个医生都惧怕的尴尬场面。尽管凯瑟琳站在玛里琳一边，但伊凡的最后一句话却带有明显的威胁。
她只能说：“只有你们兄妹都同意我才能那么做。”
“他不会同意的，你也听到他刚才说的话了。”
“那你得多找他谈谈，设法说服他。”
“你是怕他起诉，对不对？这就是你不敢采取保守治疗的原因。”
“他正在气头上。”
玛里琳痛苦地点了点头。“这就是他胜利的方式，他总会来这手。”
我可以缝合患者的伤口，但永远无法修补这个破碎的家庭。凯瑟琳默默地感慨着。
即使在离开医院半个小时之后，这场痛苦而又充满了敌意的对话还一直困扰着她。已经是星期五的下午了，放松惬意的周末似乎就在眼前。然而当她把车开出医院中心停车场的时候，却没有丝毫的解脱感。今天的气温有三十七八度，比昨天闷热得多。她急切地想回到凉爽的公寓，一边喝冰茶，一边收看探索频道的节目。
她把车停在十字路口等待着放行的绿灯，无意间发现横在面前的这条街是沃切斯特街。
这正是埃伦娜·奥尔蒂斯住的那条街。《波士顿环球报》曾经提到埃伦娜的住址，凯瑟琳无意中把两者联系在了一起。
信号灯变绿了。凯瑟琳心血来潮，把车驶入沃切斯特大街。她以前从来没有去过这条街，但今天却好像有一只无形的手在引领着她。这种反常的好奇驱使她去看看案发现场，去看看另一个女人遭遇和她同样噩梦的地点。当她看到楼上挂的号码时，不仅攥紧了拳头，心跳骤然快了很多。
她把车停在埃伦娜·奥尔蒂斯的公寓楼下。
这是一幢没有什么明显特征的建筑，死亡、恐惧似乎和它沾不上边。只不过是这个区又一幢平淡无奇的三层住宅楼而已。
她走下车，仰望着楼上的窗户。哪间是埃伦娜的公寓？是那个挂着条纹窗帘的房间？还是那个吊满盆栽的房间？她走到楼房的进口处，查看住户的名字。这幢楼共有六个住户，2A的铭牌上空空如也，埃伦娜·奥尔蒂斯的名字已经被人拿掉了，毕竟谁都不愿生活在死亡的阴影下。
据《环球报》分析，凶手是通过防火梯进入房间的。走出大楼，凯瑟琳发现楼侧的小巷里有一部钢制的防火梯。她朝那条幽暗的巷子里走了几步，突然停了下来，忽然觉得脖子后面的汗毛倒竖起来。她转过头看了看后面，一辆卡车隆隆地驶过街口。她还看见一个慢跑的女人，一对夫妇正在上车。没有任何让她感到威胁的事物。但她依然产生了一种不寒而栗的感觉。
凯瑟琳回到车上，锁好?门，紧紧握住身前的方向盘，她不断地告诫自己：没什么问题，没什么问题。通风口放出一股冷气，心跳这才慢慢舒缓下来。最后，她长叹了口气，如释重负地靠在椅背上。
她的目光再次转向埃伦娜·奥尔蒂斯的公寓楼。
这时，她才注意到巷子里停着一辆轿车，车牌镶在车后的保险杠上。
车牌上号码是：POSEY5。
她慌乱地从包里找出警察留下的名片，用颤抖的手指地拨打着车载电话的键盘。
电话接通了。“我是摩尔探员。”
“我是凯瑟琳·科德尔，几天前你来找过我。”她说。
“是的，科德尔医生，你有什么事吗？”
“埃伦娜·奥尔蒂斯开的是一辆绿色的本田吗？”
“你说什么？”
“我想知道她的车牌号码。”
“我不太明白你的意思——”
“快告诉我！”尖厉的声音让他吓了一大跳。电话那头沉默了几秒钟。
“我去查查。”摩尔说。凯瑟琳听见电话那头传来男人说话的声音和翻找资料发出的声响。过了一会儿，他又拿起了电话。
“她用了一个自选号，”他回答，“应该指的是她家的鲜花店。”
“POSEY5。”她轻声说。
摩尔一时没有反应过来。“正是这个号码。”过了许久，才从话筒里传来他那平静而警觉的声音。
“那天，你问我是不是认识埃伦娜·奥尔蒂斯。”
“你说你不认识。”
凯瑟琳的声音有些发颤：“我搞错了。”
6
她在急诊室里踱着步，脸色苍白而凝重，红褐色的长发散在肩膀上，她看着摩尔快步走进候诊室。
“我没搞错吧？”她问。
他点了点头，“我们已经查过她的电脑了，Posey5是她的网名。告诉我，你怎么会认识她的。”
她看了一眼忙乱的急诊室说：“我们找一间休息室聊吧。”
她带他去的那个房间简直就像是一个又小又黑的笼子，四周没有窗户，只有一张床、一把椅子和一个书桌。对于一个疲惫不堪只想睡觉的医生来说，这个房间完全能够满足他们的愿望了。但是当这扇门关上时，摩尔才发现这里的空间非常狭小，他很想知道凯瑟琳是否和他一样感到局促不安。他们环顾四周，各自寻找落脚的地方。她选择坐在床上，而他则坐在了一把椅子上。
“我从没见过埃伦娜，”凯瑟琳说，“我甚至不知道她的真名。我们只是曾经在网上加入了同一个聊天室。你知道什么是聊天室吗？”
“那是一个通过电脑聊天的地方。”
“是的。一群同一时间在线的人能够在网上相遇。我和她相遇于一个仅仅对女性开放的私人聊天室。只有输入了所有的关键词以后你才能进去，你在电脑上看到的仅仅是她们的用户名，没有真实的姓名，也不知道对方的长相，所以在这个空间里，我们都互不相识，因此我们可以彼此交流自己的隐私。”她停顿片刻，“你从来没有使用过聊天室吗？”
“和一些根本不认识的陌生人聊天，我恐怕没有这个兴致。”
