2008年5月18日，笔者到英国英格兰北部的桑德兰大学参观了一个特殊的展览——味觉展。当时是中国四川发生大地震的一个星期后。数万人死亡，数十万人无家可归，中国中央四台电视节目中不断播放的画面使人撕心裂肺。在四川大学毕业、喝了四年“天府之国”水的我几乎是天天落泪。
不忍心去看，又忍不住要看。正好北京的同事来电要求分社采写这个展览方面的新闻。我就干脆北上采访。
味道展采访归来，却对英国人的性格有了一番新的感悟。
到美术馆感受太阳的味道？原子弹的味道、前苏联“和平号”太空站的气味？
不敢相信！荒唐!
乍听说要我去采访一个味道展，感觉确实疑惑。
到位于英国北部的桑德兰大学的艺术、设计、媒体和文化学院的?术馆正在进行的展览确确实实地“闻到”太阳的味道——当然，是专家制造出的太阳味道后，一路将信将疑的我开始觉得太阳似乎也应该有个味道，也许就是展览创造的那种……
除了金属味道浓烈的太阳味道，人们还可以在这里体会一下前苏联“和平号”太空轨道站上那种好像是伏特加与脚臭混合到一起的气味，甚至还有专家们制造出来的什么“共产主义”味道。
据笔者所知，这个至少世界上第一个创造并展示太阳味道的展览是由一个展览馆学的美国硕士生发起的创意。
这个被命名为“若非子虚乌有”（If there ever was）的味道展览的主创人是一位年龄大约在三?岁左右的小伙子——罗伯特?布莱克森。
从4月29日到6月6日进行的这个味道展览，展出的有14种常人难以接近或根本不可能接触到的味道。
若不是门口“桑德兰大学艺术、设计、媒体和文化学院的美术馆”招牌，似乎外人很难发现这个美术馆，而走进这个从门口看上去与一般的大学教室没有两样的建筑，发现刀把形的建筑内乍看上去空空如也——墙壁上追光灯照射Ａ4纸上的介绍，以及文字下面的一个黑色的出气口似乎才是这个展览的全部奥妙所在。
展出的14种味道其实是14个相关的故事和故事文字下面?个感应器送出的味道。这里?但有原子弹的味道，还有太阳的味道、前苏联“和平号”空间站，甚至古代人打仗失败后焚烧的特殊植物散发的味道。所有这些都是专家根据大量的资料用化学方法制成的固体颗粒散发出来的。据说，这些大约长十厘米，直径两厘米的玻璃器皿内的味道颗粒挥发的味道可以持续两个月的时间。
主创人罗伯特?布莱克森说，为这次展览提供味道制作支持的有为美国的宝洁、意大利的迪赛和英国的布迪卡等时尚公司设计香水的设计师，他们分别来自法国、美国、瑞典、荷兰、日本和英国。
