边界模糊
如今，变化的范围更加广泛了，我们在过去几十年里都认为是理所当然的事情正在悄然变化。适应变化是我们由来已久的传统，趋势正在影响越来越多的部门、市场和社会阶层。不论是青少年还是老年人，不论是男性还是女性，不论贫富贵贱，每个人都在发生着变化。消费者的消费群体类型、生命发展阶段、态度和行为都在不断变化。传统的销售平台和销售渠道已经不再适用，新的平台和渠道正在兴起。
我们不难看到，在不同的行业和社会阶层中，一些传统意义上的既定边界正在模糊化，一些存在已久的障碍也正在被打破。几乎没有哪个传统的消费群体是固定不变的，不论从年龄、性别方面还是从社会等级方面，传统意义上对消费群体的划分方式都在发生着变化。此外，主要市场的构成成分也正在发生变化。在20世纪六七十年代，欧洲人口比较年轻化，但时至今日，人口老龄化趋势越发明显，老龄人口（大于55岁）和正在进入老龄期的人口（45~54岁）成为主要的消费群体，对市场起着重要的作用。就整个欧盟而言，50岁以上的人口比例正在急剧上升，如意大利到2030年会有大约一半的人口超过50岁。6这不仅仅是个数字问题，更为重要的是这种趋势所带来的经济影响将是巨大的。那些身体健康、拥有住房的50岁以上人群，在将来会成为最富裕的高消费群体。假设50岁以上的人和50岁以下的人用于休闲娱乐上的花费比例恒定不变的话，那么到2050年，我们将会看到50岁以上的人用于休闲娱乐的消费比重将会从今天的40%增加到50%。7
事实上，老年人和青年人所代表的含义也在不断发生变化。20世纪60年代出生的人俨然已经成为今天的“新中老年人”，与其上一代人有着完全不同的特点；如今的青年人，其生活态度也越来越“成人化”。此外，性别和阶级界限也越来越模糊。女性在兴趣爱好、行为举止、购买习惯方面与男性越来越相近，她们喜欢购买汽车和个人技术产品；今天的男性与女性一样，快速成长为护肤品市场的新消费群体。另外，无论身处社会高层还是底层，人们所购买物品的类型也大致相同，如小轿车、平面电视和香槟已不再局限于富人阶层了。
即使是消费者和产品之间的“第四堵墙” （如生产者的对立面是消费者，作者的对立面是读者）也正在逐渐消失。曾经仅仅在享受他人作品的观众或读者，现在也开始自己进行创作了，他们不再仅仅满足于收看或阅读他们喜爱的节目或文章，而且开始越来越关注自己如何参与到其中了（比如上传自己的创作、下载别人的东西等）。如今，在全球范围内一共有近8000万个博客，这一数目在2005年仅为800万。8越来越多的消费者通过参与大规模的在线游戏，将真实生活与幻想世界联系起来，他们通过虚拟自我或“化身”来体验着自己在现实生活中永远无法经历的生活方式。这些游戏在亚太地区一直备受欢迎，在美国和欧洲也开始流行起来。例如，像“魔兽世界”这样的游戏，在全球范围内就拥有900多万玩家。
消费者为王
如今，你可以听到消费者对于品牌的不同理解，以及不同品牌对他们意味着什么。他们喜欢表达对品牌发展的一些见地，他们也开始更加积极主动地寻找他们想要的资讯。这些都意味着你必须更加了解他们。
——海伦·温基，乐高集团（丹麦）
业务发展部全球总监
现在，趋势更加重要了。要想在同一时间取悦每一个人是很难的，你需要了解的是群体的发展趋势。通过口口相传，趋势会为你提供与消费者对话的信息平台。
——莉萨·普拉卡（Liisa Puolakka），
诺基亚品牌形象主管
“第四堵墙”出自戏剧表演中，指“一面不存在的墙”。——译者注
消费者对商业决策的影响力正在变化。个体力量日益强大，新的消费行为正在改变品牌的商业运作方式，诸如科学技术、品牌发展和品牌经济等因素仍然发挥着关键作用；然而，消费者始终在不断地推动市场沟通和营销行为，使得企业对趋势信息的需求更加强烈。
在几十年前，大规模的市场营销活动是很常见的，不同消费群体之间的差异不怎么明显，公司最需要关注的是绝大多数人的行为方式。时至今日，企业很难再进行大规模的市场营销了，传统的营销渠道更加多样化，新的销售渠道也在不断涌现。消费者行为受到不同媒介和环境的影响，因而如何进行有针对性的市场营销已成为一个越来越重要的话题。因此，消费行为变化对销售有着更深刻的影响。
如今的消费者变得更加自信、苛刻，也更加不忠诚。那些比较富裕的消费者可以在更加多样的产品中选择，也期望能够获得更好的产品质量和更佳的服务水平。比如，在移动电话服务领域，消费者可以对大量的手机、相机、MP3播放器、运营商、价格进行选择。网络也提供了大量的产品供消费者选择，如Netflix公司为消费者提供数以万计的电影，亚马逊为消费者提供成千上万的图书，iTunes提供了几百万首歌曲，易趣拥有上亿的卖家。据调查，法国人平均每天在电视上会看到超过50条商业信息；9仅仅在英国就有1500种报纸10和8500种杂志11正在发行；数字信息的发送总量，仅仅在2007年，也要用1600亿个iPod Shuffles才能装得下！12
大多数顾客对于自己的判断和想法更加相信。人与人之间越来越不信任，人们获取信息的渠道变得更加广泛，这使得消费者变得更加独立了。他们越来越倾向于从互联网上搜寻想要的信息和建议，而信息技术对这种趋势的发展提供了有力保障。通过评论文章和公司网站新闻，消费者很容易获得产品质量和价格等相关信息；网络上还提供了大量在不同情况下针对不同病症的处理信息，这些信息可以方便人们进行自我诊断，并且可以帮助他们经常进行自我治疗和护理。近两年来，在很多欧盟地区，人们对医疗信息的检索量大幅增加，如在英国，60%的成年人曾在网络上搜索过保健信息。13在过去的5年时间里，自我诊断工具包的销量增加了近30%；14现在，全球性的电子保健产业估值约为110亿欧元。15消费者也更加信赖其他消费者的判断了，口口相传对消费者购买决策产生着更大的影响。在2/3的欧洲国家中，相比起电视咨询，人们更倾向于接受从亲朋好友那里获取信息。如75%的40岁以上的西班牙人以及60%的40岁以上的意大利人，在决定去看什么电影时，会受到来自朋友、家人或同事意见的影响。16
人们开始越来越多地接受正式的和非正式的点对点（P2P）建议，比如亚马逊、Metacritic的综合“读者评论”，再如公共旅游推荐网站IGoUGo等的一些纯粹点对点（P2P）评论网站。近年来，品牌影响力正在逐渐下降，消费者越来越关注自身权益。在此趋势下，消费者更加挑剔，越来越多的消费者通过抗议或抵制等形式来表达对产品的不满；当今技术也使消费者能够快速传播那些不利于品牌形象的信息。因此，企业再也不能忽视那些心怀不满的消费者了。
消费者选择越多，他们就越能够支配自己的决定，也会拥有越来越多的商业权力。随着消费者权力增大，企业最好能够明确和预测消费者态度和行为的变化，这样才可能避免它们对业务产生负面影响。
全球化
信息化的飞速发展加深了全球化趋势。如今，你可以与身旁的人友好交谈，同样，也可以与世界另一端的某个人成为朋友。一个16岁的莫斯科少年与一个16岁的伦敦少年之间的共同点，可能会多于他与一个21岁的莫斯科青年之间的共同点。
——希拉·拜菲尔德（Sheila Byfield），传立传媒（Mindshare）
