十年多元化发展之路
从饲料中掘到的第一桶金，大大地激发了刘永好的投资冲动，使其不断拓展事业版图。1997年，刘永好剥离南方希望集团中部分资产并追加投资，以1.6亿元注册资本成立了具有独立法人资格的新希望集团公司，刘永好担任集团董事长。
“希望集团”成立后开始完善法人治理结构，调整经营方向，进入资本市场。1997 年1月，刘永好果断决定，将新希望集团控股的四川绵阳希望饲料有限公司改制成四川新希望农业股份有限公司，“新希望农业”于1998年3月11日在深圳证券交易所挂牌上市，成为内地民营企业第一家上市公司，也是当时全国唯一的一家以农业为主体的上市公司。新希望上市时总资产只有4.54亿元，年主营业务收入为5亿元，净利润为5700多万元，股本只有1.4亿股。而经过10年的发展，到2008年，新希望的总股本增加到7.57亿股，市值逾83亿元。新希望集团公司总资产已经达到了70亿元，为10年前的15倍。
从1997年开始，新希望的业务就开始向多元化方向发展。刘永好曾经用飞机来形容自己的事业：“公司总部是这架飞机的头，确定方向和实施决策；饲料业是这架飞机的身子，处于主要产业的位置；金融是飞机的左翼，房地产是飞机的右翼，而正在初步踏入的高科技等领域是机尾。”
1998年，刘永好开始涉足资本密集型、利润丰厚的房地产行业。房地产是新希望真正意义上的第一个大举进入的行业。1999年7月，新希望投资开发的“锦官新城”开盘，成为成都少有的高档社区，创下三天销售1.4亿元的纪录。但之后由于资金问题，进展缓慢。同时，由于房地产行业耗资巨大，令刘永好望而生畏。在对集团重新定位后，他表示，新希望把现有的土地储备开发完后，将不再购置开发用地。
至于金融投资，现在已经成了新希望的“现金牛”。作为中国民生银行的第一大股东，新希望集团每年得到的分红就不菲。新希望集团还是中国民生人寿保险公司的主要发起股东之一、联华国际信托投资公司的主要投资者和最大股东。据《中国证券报》报道，刘永好在金融业及多家拟上市公司所持有的优质股权，市值已近300亿元。
2002年，刘永好宣布进军乳业。新希望公布其在乳业上的并购规划： 投资10亿元，最终形成100万吨产量的规模。事实上，此后新希望一路扫荡，向北收购长春苗苗、河北新天香、青岛琴牌；向东收购杭州美丽健、杭州双峰、安徽白帝；向南收购云南蝶泉、昆明雪兰；而在新希望的家门口，更是一举将四川新阳平、四川华西、四川新华西、重庆天友纳入麾下，其势直逼老牌的光明、三元、伊利。2003年伊始，他在上海成立了注册资金为5．7亿元的新希望投资有限公司，专门用作金融领域的投资，同时开展国际合作。在这一系列令人眼花缭乱的收购中，我们已能感觉到资本大鳄刘永好的霸气。
但刘永好这样认为：“我们新希望集团虽然涉足农业、金融、房地产、旅游、乳制品等多个行业，看上去是多元化经营，其实我们的多元化只是一种‘有限多元’，是在立足农业产业的基础上和管理框架结构允许的情况下发展的多元格局。在规范市场条件下的企业，要把自己熟悉的行业做好、做精、做专、做大、做强，这是必然的、符合潮流的。但是在转型期的地区和国家会有一些新的机会，这些机会是可以带来巨大财富的。我们有能力去把握一些新的机会，发展有限多元。我们会继续以农业为主，加大农业投资，在化工业、金融方面也有些投资，但像媒体、纺织、汽车和国家垄断的行业我们不会去涉足。”
新希望集团作为中国农牧业的领跑者，于2007年8月计划投资50亿元打造一个年产2000万头生猪的“养猪集群”，让数千万农民和消费者从中受益。
刘永好认为，从整个农业养殖产业链体系建设来看，我们将充分发挥新希望的品牌、技术、资金和市场渠道等优势，以帮助全国各地农村建立养殖合作社，与合作社、农户共同搭建一个产业链平台，统一协调养殖、技术、金融、保险、市场销售等方面的问题，帮助降低农民养殖的风险，为农民增收。
在打造大农业产业链的过程中，新希望采用了与各地龙头企业强强联合、股权合作的方式。未来几年，新希望农牧产业将做到500个亿，在现有250个亿的基础上翻一番，把新希望集团打造成为国际化的农业企业。
2003年2月，新希望集团斥资3.5亿元进军零售业，刘永好还挖来了台湾乐购卖场的元老沈建国担任总裁。但由于发展不顺利，新希望在两三年之内便退出了。刘永好当时进入零售业的本意是，通过对零售业的开发和控制，为自己的乳制品、肉食产品打开销路。但这是一厢情愿的事情，他不可能通过控制几家超市，就能建立起自己上下游完整的产业链。作为零售业领域的“迟到者”，刘永好退出零售业应该是明智之举。
进军天然气一役也是如此。2003年，新希望雄心勃勃地买下深圳燃气公司10％的股权，但天然气市场在新希望之前已经有大量的公司进入，加之与政府工程相关，寻租的风险和代价都太大。两年之后，刘永好也只好无奈地表示，天然气领域现在“只是新希望的一个小投资，也是边缘的一个产业，今后可能会有部分调整，但不会成为投入重点”。
2009年11月8日，新希望集团投资6亿多元创办的新川公司20万吨/年PVC项目一次性投料试车成功。凝聚着新希望建设者几年心血和汗水的新川化工有限公司、新川肥料有限公司以崭新的姿态耸立在茫茫戈壁滩上，一袋袋PVC产品骄傲地向世人宣告着诞生的喜讯。
刘永好介绍说，新川化工公司是金昌市最大的民营企业，20万吨/年PVC项目于2007年8月正式在新材料科技园区开工建设。PVC项目采用了目前行业内最为先进且社会效益和经济效益显著的“干法乙炔、浓硫酸清净、变压吸附、离心母液回收、盐酸脱吸工艺”等五项新技术。新技术的采用增加了设备投资，但提高了生产效率，降低了生产能耗。项目涉及各种设备装置760多件套，各类管道长度10千米。整个包装线布局严谨，一气呵成。
紧接着，2009年12月17日下午，刘永好与贵阳市政府在金阳签署战略合作框架协议。未来几年，新希望集团拟斥资200亿元，在贵阳开展现代农业、化工农业、城市综合、金融服务等项目。
据贵阳市政府新闻发言人介绍，新希望集团拟参与贵阳市金阳新区城市建设，在开阳投资磷化工项目，在花溪清镇兴办新农业产业化项目，并将参与贵阳市旧城改造项目，还将设立中国民生银行贵阳市分行。这些项目将对贵阳市经济发展起到较大的推动作用。
在20世纪90年代中后期、饲料经营困难的时候，新希望向金融和地产伸出了两个拳头，几年后变成了新希望的一双翅膀。而当金融和地产2006年、2007年站在丰收的田野上时，刘永好并没有冲动，反而将“一双翅膀”的投资收益用来实施打造世界级农牧企业的计划。
经过十多年的探索，刘永好在产品、品牌与资本运营等方面，形成了自己独特的战略法则。从资本运作来看，刘永好的发展模式是多元化的，采取低价位强势收购，实行产业化整合，谋求赚取行业利润。从资本增值来看，仍在以产品赚钱，并逐步走向产业赚钱。以钱赚钱尚未成为其资本增值的主流，利润的主要来源仍然是金融、房地产和饲料三大板块。
新希望集团上市十几年来，从一家以生产和销售各种饲料为主，同时涉及生化复合肥加工及编织袋的公司，发展成为中国最大的饲料企业，从单一饲料产业逐步向上、下游延伸，以猪、禽、奶牛养殖、加工为主的产业链建设，并投资了金融、房地产、化工等行业，成为集农、工、贸、科一体化发展的大型农牧业民营集团企业，连续5年入围中国企业500强。2009年，新希望销售额达到500亿元，成功实现了“世界级农牧企业”的目标。新希望集团在2009年中国500强企业中名列第131位；在四川企业中名列第2位，仅次于国企攀钢。
