朱德和张闻天为农民个体所有制辩护
在1959年庐山会议上，除朱德、张闻天等偶有涉及外，其他人很少谈到私人财产权，更不要说私营经济了。但这本书仍然要述及庐山会议，因为这次会议酿成的悲剧，对中国私人财富增长造成的负面影响十分深远。
众所周知，1958年“左”倾思想肆虐，危害严重。庐山会议本应反“左”，却转而反了右，结果造成更大灾难。庐山会议之后，一些地方继续刮共产风，并展开了对包产到户的批判，就是例证。
其实，到1958年底为止，“大跃进”和人民公社运动出的大乱子，党内外都觉察到了，并且提出很多意见，毛泽东也有所反思。于是，从1958年11月到
1959年7月庐山会议前期为止，共8个月时间，先后召开了一系列会议，采取一些措施纠正“左”的过火做法。
但是，就这些会议的主要精神来看，采取纠正措施，还是为了更好地“继续大跃进”。公共食堂和部分供给制等“左”的做法仍然在坚持，期望以
“最高速度”争取早日向共产主义过渡的方针仍然有效。纠正来纠正去，都未能从根本上触动“左”的指导思想。
在这种氛围下，中央政治局扩大会议于1959年7月2日在庐山召开，史称庐山会议。原定会议结合形势讨论19个问题，总结教训，调整指标，继续纠 “左”。
会议分成6个组，名曰“神仙会”，即无拘无束，像神仙聚会一样，轻松漫谈。
6日，朱德在中南组发言说，供给制就是共产，农民就如此愿意共产？公共食堂办不好，全垮了也不见得是坏事。农民立家立业重要，对农民私有制要看重些。
3日到10日，彭德怀在西北组连续7次发言。彭德怀说：近来政治上经济上取得一连串胜利，党的威信高了，得意忘形。“1070”是毛主席决定的，难道毛主席没有责任？上海会议毛主席作了自我批评，说他自己脑子也热了一下。北戴河会议之后，搞了个“左”的东西，全民办钢铁这个口号究竟对不对？错误的东西一定要反对，北戴河会议不批判“吃饭不要钱”，结果普遍推广开了。“左”的一来，压倒一切，许多人不敢讲话。毛主席与党在中国人民中的威信之高，是全世界找不到的，但滥用这种威信是不行的。现在是不管党委集体领导的决定，而是个人决定。
彭德怀直接点名批评毛泽东，其直言敢谏的风骨，由此可见一斑。
10日，毛泽东根据会议情况召集组长谈话，安排会议到15日结束。毛泽东在谈话中要求大家对形势要有全面认识，成绩与缺点是九个指头和一个指头，不能说得不偿失。毛泽东还批评党内有右倾保守思想。毛泽东的谈话传达之后，彭德怀感到会议又沉闷了，“左”的东西压力还是很大，因而“非常忧虑”。他看到会议即将结束，觉得如果不能真正揭示问题的严重性，势必还要影响今后发展。他联想起近来的眼见耳闻，给毛泽东写一封信的念头在心里酝酿起来。当然，他万万没想到这封“万言书”将会引起轩然大波。
彭德怀在1958年12月曾经到湖南湘潭了解情况。先到家乡乌石，再到韶山，后又到平江、株洲。一路上发现粮食数字弄虚作假非常严重，他感叹道：“这样的假造数字，真是令人可怕！”乡亲们希望彭老总向中央反映真实情况。平江一位老红军寄给他一首诗：“谷撒地，禾叶枯，青壮拣铁去，收禾童与姑，来年日子怎么过，请为人民鼓咙胡！”“鼓咙胡”系引用古代方言，即私下里小声讲讲。
与此同时，一些党的干部秉公直言批评1958年蛮干胡来。一机部部长赵尔陆、国家计委副主任贾拓夫、东北协作区委员会办公厅李云仲等，或给中央和毛泽东写信、写报告，或在会议上讲话，勇敢地揭露和批评共产风、高指标的危害。还有人指出，在1958年，“左”倾冒险主义错误成为主流。
党内外的焦虑与忧愁，深深地撞击着彭德怀。
彭德怀思虑再三，于13日连夜给毛泽东写了一封信，14日将信送给毛泽东。
这封信分甲乙两部分。甲：1958年大跃进的成绩是肯定无疑的。乙：如何总结工作中的经验教训。
甲部说：通过大跃进，基本上证实了多快好省的总路线是正确的；大炼钢铁有失有得；公社化具有伟大意义，其中的问题，经过一系列会议基本已经得到纠正。彭的结论是：成绩确实是伟大的。但也有不少深刻的经验教训，认真加以分析，是必要的有益的。
乙部说：过去一段建设中暴露出来的问题，已经影响到工农之间、城市各阶层之间和农民各阶层之间的关系，因而是具有政治性的。过早否定等价交换法则，过早提出吃饭不要钱不正确。政治挂帅不可能代替经济法则，更不能代替经济工作中的具体措施。另外，在思想方法和工作作风方面也暴露出不少问题。主要是，第一，浮夸风普遍滋长，对粮食产量估计过大，对发展钢铁的认识上有严重片面性，犯了不够实事求是的毛病。第二，小资产阶级的狂热性，使我们容易犯“左”的错误，一些“左”的倾向有了相当程度的发展，总想一步跨进共产主义，把党长期以来形成的群众路线和实事求是作风置诸脑后。彭德怀认为，纠正这些“左”的倾向，比反掉右的保守思想还要困难。
这封信是中肯的。今天看来，它的不足之处，恰恰还是在肯定总路线、大跃进和人民公社。但是，信中指出问题是具有政治性的，毛泽东不能接受。再有，这封信谈到指导思想有“左”的错误，也为毛泽东反感。第三，“小资产阶级狂热性”
的提法比较刺激，几乎等于说1958年的问题与历史上三次“左”倾错误相同，因而惹得毛泽东大怒。
16日，毛泽东把彭德怀的信加上“彭德怀同志的意见书”这个非同寻常的标题，印发与会者，请大家讨论，会议因讨论彭德怀的信而延长，并且急转直下，一场风暴起于青萍之末。
