第一章经济学的性质与范畴
经济学关注行为选择。每个行为都有它的正与负、增与损、收益与成本。你想学网球吗？这种运动可以强身健体，但也会占用你的学习时间，损伤你的关节。放弃学业去工作又如何？你可能现在钱赚得多，但以后收入却不高。企业、政府也要进行选择。无论是微不足道（如你家附近的市场给马铃薯定价），还是影响重大（如国会决定宣战），总有正当的理由去支持或反对这些行为。面对如此针锋相对的意见，个人、企业或政府该如何决策？经济学展示了如何通过对成本与收益进行系统的评估，从而确定最优的行为。
没有什么决策是在真空中进行的。其他人会对你的决策作出反应。像经济学家那样思考，就意味着要同时考虑这些反应。一家律师事务所提高其收费标准，会导致客户流失到它的同行对手那里去，于是提高价格最终并不一定能增加利润。或者设想一下国会为了推广互联网的使用，要求网络服务供给商（ISPs）收取低廉的价格。我们要先了解ISPs会如何反应，然后才能推断这是不是好事。供给商可能会降低服务质量，以致消费者想联网的时候总是忙音。（虽然这看起来只是个信手拈来的例子，但租金管制也有类似的情况。在物价普遍上涨的通胀时期，租金管制不让住宅租金上升，使屋主不愿供给和保养出租的房屋。）
经济学曾被称为“忧郁的科学”
（经济学）不是快乐的科学……不，那是沉闷、荒芜，实际上是相当可怜、烦人的科学：我们能美其名曰的只是“忧郁的科学”。——托马斯·卡莱尔（Thomas Carlyle）（1795~1881）。这大概是因为经济学家常常带来坏消息。例如，一旦把所有后果都考虑进来，某项表面看起来颇具吸引力的项目或计划可能就并非如此美妙了。
表11列举了大量个人或社会的问题，以及一些所谓的“解决方案”,还列出了经济学家会指出的可能出现的恶果。你能列出其他可能的反对意见吗？另一方面，你能想出可以反驳这些反对意见的论据吗？
表11寻求社会问题的解决方案
问题解决方案可能的恶果本国的钢铁生产者受到进口竞争的威胁对进口钢铁开征关税a钢铁价格上升，使用钢铁的产业成本增加，只好提高价格
由于卖给我们的钢铁减少，外国人减少购买我国的出口品住宅租金上升，穷人住不起像样的房屋冻结住宅租金a屋主吝啬于维修保养
从长期看，用于出租的房屋的建造量减少女性的工资低于男性推行“同工同酬”法律，规定从事同类工作的男性与女性获得相同的报酬a雇主不太愿意雇佣女性
厘定工资时增加了官僚和司法程序的成本捕捉金枪鱼时杀死大量海豚规定本国渔民要使用能让海豚逃脱的特制渔网a消费者要支付更高的价格去购买金枪鱼
不受本国法律约束的外国渔民会在金枪鱼贸易方面占有更多的份额医疗费用太高要求政府负担一部分医疗费用，尤其是穷人的医疗费用a医生和医院的收费会上涨得比以前还高
税收将不得不增加(续)问题解决方案可能的恶果很多人服药成瘾加强管制那可提尔的法律a那可提尔的黑市价格上升，迫使上瘾者行窃以满足毒瘾
那可提尔交易所涉及的巨额金钱利益会导致更多的警察与司法腐败很多人服药成瘾废除管制那可提尔的法律更容易获得那可提尔，且价格更低，会使更多人服用这种药物而上瘾
支持者往往忽略计划和项目中可能存在的缺陷，而反对者则往往无视有利的证据。因为人们站在问题的其中一边时，通常不想聆听相反的论据，因此像经济学家那样思考（即尽量不偏不倚地权衡正面与反面意见），不见得能让你大受欢迎。但它也许能让你更好地作出个人决策，更准确地预计商场上的成败，更中肯地看待社会问题。
