三星在业务上实行的是多元化经营模式，在早期的经营过程中，李秉哲先生就提倡将人员选择好后，将相关业务交由专门来管理，这就是三星的“社长全权负责制”。具体到各公司层面，可以将工作内容划分好后，交给相应的部长，这就是所谓的“部门经营责任制”。然后再在部门内将工作具体细化到每个人，进行明确分工，每个人承担一定的责任并拥有相应的权利，这就是三星推行的充分授权的经营责任制度。
这种经营模式起源于李秉哲时代，凡是与经营有关的具体业务，他都交给专门经营负责人去管理，他本人只是把握大的经营原则，挖掘各类人才，从这个意义上来讲，三星较早地实行了职业经理人管理制度。实行这种制度的主要原因是：30多年前，韩国还没有几个人懂得经营管理，懂技术的更是少见。当时的企业又需要与政府交涉，筹措资金，所以很难找到懂行的人。因此，在引进技术、开发新产品、开辟新市场方面，条件非常不成熟。为了解决这些问题，三星于1975年9月正式引进了部门经营责任制。根据部门经营责任制，社长把权利和责任同时下放给各部门负责人，各部门负责人负责经营管理，同时要完善利润目标，检查计划执行情况，分析失败与不景气的原因。
三星的部门经营责任制具体包括以下内容：第一，把要做的事进行分工，指定一个负责人，即将工作分解，实现人人有责；第二，把要做的事交代清楚，然后让部下去执行，即关注结果，通过制度对过程进行有效监控；第三，对部下的办事结果要进行公正的评价，即对于价值创造进行科学评价；第四，使整个事业能够创出利润，使企业运行正常，即通过系统运作，实现协同效应。
部门经营责任制的经营模式在李健熙时代继续发扬光大。如在1998年年末，作为三星半导体事业起点的富川厂房被出售给快捷半导体公司，这个决策就是由三星电子的经营团队独立确定的。李健熙董事长并没有因为这家厂房是他个人出资收购的，而对是否出售的决策加以干涉。当时，这家工厂的盈利情况也不错，而且从情感角度上讲，其中还留有李健熙经营的点点心血，所以如果不是各团队自主经营责任制的经营模式，是不可能出现为了进行结构调整而由分公司直接决定出售工厂的情况的。
1998年8月18日，三星电子在总裁尹钟龙、负责国内销售业务的副社长李相铉共同出席的情况下举行了一个任命仪式，即任命85名各地区销售负责人为小社长。这些人大部分是进入公司工作10~15年左右的课长和部长级别的管理人员，三星的小社长拥有支配资金、人事、流通和销售等几乎涉及所有经营领域的大范围权限，这样他们就能够在自己所管辖的区域内进行独立经营。如果他们能够取得超出既定目标的业绩，就可以得到破格提升，当然，如果经营状况不佳，他们也要承担全部的责任。
部门经营责任制使得很多有才能的人能够按照自己的思路进行经营，从而帮助企业取得了很好的成就。正如一位在三星任职30年以上的社长说：“通常说李会长（指李秉哲）的用人之道非常有名，那不是别的，其秘密就是百分之百的信任。一旦信任他，就要全权委托他，而且还要全力支持他。不管这位下级提出什么样的问题，李会长总是认为这是为了我们公司好，所以能够完全信任下级，而且相信下级不会辜负他的信任。这自然会使下级由衷地产生高度责任感，竭尽全力做好赋予他的那一份工作。”
3.2 烈火中重生，李健熙时代
李健熙是一个不善言谈、不善于表现自己的沉稳型领导者。他是一个沉静的思考者，从小就习惯独处，对于技术有着偏执狂式的追求。李健熙具有较强的危机意识，经常在企业处于高速发展时期，前瞻性地认识到各种潜在的危机。他倡导“除了老婆和孩子，一切都要变”的彻底进行自我改变的思想。李健熙爱好广泛，他喜欢看电影、打高尔夫球和阅读各方面的书籍，经常从多种渠道得到企业经营的知识，理工专业出身的李健熙善于钻研各种电子技术。李健熙敢于承担责任，不管是决策失误还是经营理念偏差，他都能够勇敢地面对，如投资汽车产业失败后，他拿出个人20亿韩元进行补偿；因“匿名账户”问题受到韩国检察机关的起诉后，他敢于承担责任，公开向民众致歉并辞去三星董事长职务。
李健熙很少在公开场合露面，极少被人拍到他与政界权贵往来的照片。不过，他在韩国的经济界却具有一言九鼎的权威。美国《新闻周刊》用“幕后帝王”一词来形容他，认为他在韩国经济界的地位可与韩国总统在政界的地位相媲美，可以说是韩国的“经济总统”。这位当初并不被人们看好的家族产业继承人，创造了在烈火中重生的奇迹，塑造了一个令业界叹为观止的强大产业帝国。
2008年4月，李健熙因为受到逃税和匿名账户行贿案件的影响，辞去三星集团董事长一职并向韩国国民致歉。2009年8月，李健熙因为低价发行三星SDS公司债券违反诚信罪名被韩国首尔最高法院判处有期徒刑3年，缓刑5年，并缴纳1100亿韩元罚金(约合1.09亿美元)。
1. 孤独的“沉默者”
李健熙1942年1月9日出生于大邱，是父亲李秉哲和母亲朴斗乙的第七个孩子，上有两个哥哥、四个姐姐，下有一个妹妹（见附录李秉哲家谱）。由于父母忙着开创事业，李健熙出生不久就被送到奶奶家抚养。1947年，李健熙进入惠花小学读书，后又转学到马山、大邱、釜山等城市就读。在父亲的强烈要求下，李健熙在小学5年级时被送到日本读小学。当时两个哥哥也在日本留学，但是因为年龄差距较大，所以没人和他一起玩。加上频繁转学，李健熙和别人交朋友十分困难，于是从小就形成了内向的性格，经常一个人想问题，成了“孤独的思考者”。在这段孤独的国外生活中，李健熙主要以看电影为乐，在日本学习的三年间看了1300多部电影，直到现在在他家地下的资料库还保存有上万部的电影。由于童年的这段经历，使李健熙不仅喜欢看电影，还喜欢看各种电视纪录片，因此还被称为“电视纪录片狂”。他曾说过：“电视里放映的纪录片，我一集都没有错过。赶不上的时候就录下来，有时间再看。在我家地下的资料库里有1000多盘这样的录像带。”“为了了解日本的历史，片长45分钟的录像带，我看了45盘，而且是看了数十遍。”
在李健熙的强烈要求下，在日本读完初中一年级后，他终于回到了韩国汉城师大附中读书。但是在这里，他也没有摆脱孤独，因为他韩语的发音生硬，且不经意中还会流露出日本人的行为方式，于是他再一次被同学们孤立，无论到哪儿，都不得不一个人独处，是个名副其实的“被孤立的人”。高中毕业后，李健熙于1961年考入延世大学，没过多久又被送到日本进入早稻田大学商学院学习，之后又去美国，在乔治·华盛顿大学管理学院主修经济管理，辅修大众传播工具。从这段经历中，我们可以看出从李健熙内心来说，这种孤独的成长过程应该是非常痛苦和沉重的。基于自己童年的孤独经历，为人父后，李健熙对待孩子的想法与自己的父亲有很大的差别。他非常爱自己的家人，在儿子李在领到首尔大学通知书时的那天，李健熙一整天都在学校周围焦急不安地踱来踱去，由此我们感受到作为一位富可敌国的大财阀，李健熙对子女的爱同其他父亲一样。
大学毕业后，李健熙于1966年进入中央日报·东洋电视台工作。当时东洋电视台的会长正是李健熙的岳父洪进基。1967年4月，李健熙与洪进基的大女儿洪罗喜结婚，育有三女一子。1978年，李健熙担任三星物产副会长职务。1987年11月19日，李秉哲先生去世，在得到这个消息仅仅25分钟之后，以三星物产会长申玄矍为代表的董事会就召开紧急会议，并一致推选李健熙继承总裁一职。因为李秉哲早在1971年就将李健熙指定为下一任总裁，由此拉开了李健熙时代的序幕。
