守住清贫：求学与兼职两点一线
异国的月亮并不圆。很多天天梦想出国的中国人，真正到了国外后很快就明白了这个道理。
有人说，对于留学生活，首先要耐得住寂寞。确实，孤身一人在异国他乡，面对的是陌生的群体和陌生的环境，失落受挫，不可避免。这时，强烈的孤独感和对国内亲人的眷恋就会深深袭来。甚至有的人一时冲动，一张机票便返回国内，半途而废。所以，如果说留学要过许多坎，寂寞可以说是其中的第一关。
20世纪80年代，当时去罗格斯大学留学的中国学生还非常少。昂贵的跨国电话费让汪潮涌望而却步。因此，为了节省钱，汪潮涌和家里的联系并不多。甚至，由于钱和时间的问题，汪潮涌在美国待了6年之后，直到1991年，他才首次回国探亲。其间的寂寞，可想而知。
守得住清贫，是留学的第二关。在西方很多国家，政府都规定了最低工资水平，所以留学生只要能找到一份工作，哪怕是简单的体力劳动，也能拿到不低的薪水。但是，时间有限，打一份工，则少一份时间去学习。国外的课程很重，初去的中国学生本来就很吃力，更不要说再没时间学习了。
由于罗格斯大学拨给汪潮涌的奖学金只支付一年的费用。为了平时的生活以及进一步继续求学，汪潮涌只有在完成紧张、沉重的学习之后，利用课余时间去打工。
时间就像海绵里的水，只要挤总会有的。但是，不可否认的是，一天无论如何挤，也只有24小时。为了节省出打工时间，汪潮涌只能最大程度地压缩睡眠时间，以及牺牲全部的周末、节假日，
20世纪八九十年代，中国留学生在美国“打工”，基本都是在中餐馆。打工，无非就是做厨房下手、服务生，或者收钱的。餐馆最高收入的打工职务是厨师，但汪潮涌显然达不到这个标准。
下课后，汪潮涌换上工作围裙，戴上无顶帽，开始了餐馆的打工生活。从晚上9点开始工作，忙忙碌碌，来来回回，一直工作到凌晨2点，汪潮涌才能脱下工作服，拖着疲惫的身子回到学校。等待他的是几个小时后上课的铃声。
日复一日，端盘子、洗碗、做焊工、送Pizza，只要能赚钱的工作，汪潮涌来者不拒。支持他的动力，源自过去也来自未来。
在最累最疲倦的日子里，汪潮涌想起了他在大别山的日子。那时的他，天不怕地不怕，两丈高的树几秒钟就爬上去了。这种童年的经历，真的是什么都不怕。再来比较在美国打工，餐厅里端盘子又能如何呢？他想：这也没有什么了不起啊，比在农村冬天修水库的时候幸福多了，起码能吃饱，起码是在有空调的地方工作。
艰苦的生活，同样磨灭不了汪潮涌对未来的信心，他从来没有感觉到失落。他说：“这是我为了更大的目标的暂时经历，我心里是满怀希望的。”这种乐观的心态，让汪潮涌一生都能坦然和坚强地面对任何困难与挑战。很多别人看来巨大的挫折和打击，他认为不过是一种经历而已。“这也就是所谓的‘天将降大任于斯人也’吧。”汪潮涌淡淡地笑道。
就这样，在极端艰苦的环境中，汪潮涌终于顺利完成了学业。1986年，在获得清华大学工商管理硕士学位的同时，20岁的汪潮涌顺利通过论文答辩，获得了美国罗格斯大学工商管理硕士学位和金融博士候选人资格。
从1971年开始上小学，到1986年罗格斯大学MBA毕业。汪潮涌用了15年时间，顺利完成了自己的学业，并从大别山走到美国，从小学走到硕士。汪潮涌不是在走，不是在跑，他是在跳。人生前两个三级跳，他顺利完成。
