周国平有这样一段话：“狂妄的人自称命运的主人，谦卑的人甘为命运的奴隶。除此之外还有一种人，他照看命运，但不强求；接受命运，但不胆怯。走运时，他会挪揄自己的好运；倒运时，他又会调侃自己的厄运。他不低估命运的力量，也不高估命运的价值。他只是做命运的朋友罢了。”
汪潮涌就是如此，大别山艰辛的童年没有把他击垮，他坦然接受，勇敢面对，直至把它变成一生的动力。这个娃娃大学生，带着满脸的自信与坦然，一步步走出了山沟。
挑战命运：我的选择我做主
汪潮涌的人生之路，可以说是由几个精彩的三级跳来完成的：第一个三级跳是从村里的小学跳到镇上的初中，再跳到县里的一中。这让汪潮涌走入了比较正规的教育系统。
与学结缘：年轻的求知者第三章与学结缘：年轻的求知者第三章与学结缘：年轻的求知者第二个三级跳，跳得太高、太远了：从华中理工跳到清华大学，然后一下子跳到了美国罗格斯大学。这一跳，汪潮涌顺利完成了自己的高等教育。
第三个三级跳更有分量：从大通曼哈顿银行跳到标准普尔再跳到摩根士丹利。这次的跳跃，帮助汪潮涌完成了一个职业经理人应该具备的全部素质。
第四个三级跳我们还在期待，也许会像汪潮涌自己说的那样：从经理人跳到商业创业者，再跳到社会企业家。
改变命运，我的选择我做主。汪潮涌开始了自己的第一次跳跃。
与中国很多地方的教育结构一样，蕲春县的小学、初中和高中基本是和村、乡镇、县相对应的，汪潮涌在这样的环境中顺利完成了自己的第一个三级跳。他这样描述自己在蕲春县张榜镇1971年开始的读书生涯：“我在村里上的小学，在镇上上的初中，高中考到了蕲春县一中——是个三级跳。”
当时，蕲春县师资力量薄弱，学校环境差。常常是几个年级的孩子挤在一个教室上课，称为“复式班”。
汪潮涌笑称：“那个时候，上学是很不正规的。在老家的时候，由于师资力量缺乏，一年级到三年级，或三年级到五年级，都是一个老师教。大家在一个教室里。所以学的东西可以说是比较超前的。有时候悟性强一点，三年级的学生，五年级的课也能听懂。所以三年级的时候，我就听五年级的课，还恶啃《水浒传》、《西游记》。”
回忆起儿时的这段读书生活，汪潮涌没有抱怨，而是充满了感激和幸福。诚如他后来所言：“超前是一种品质。”从小学开始，汪潮涌就比别人超前了。
5年小学之后，1976年，汪潮涌考入了镇上的初中。由于之前在村里的时候，一直是边读书、边帮助家里干活。所以刚进初中时，汪潮涌的成绩并不好。毕竟，镇里学校的学生来自十几个村子，学习好的人不在少数。
汪潮涌从来就不怕挫折，更不会认输，他聪颖的天资和勤奋的态度迅速改变了状况。仅仅一年后，汪潮涌的成绩已经跃升到全校第一。当时的初中只有两年，汪潮涌完美结束了初中生活，并以全县第二的成绩进入当地最好的高中——蕲春县一中。
此时已是1978年，缠绕了整个中国长达10年之久的噩梦，终于结束。一个崭新的春天已经开始。被诬陷的汪学琦夫妇，已经返回各自的工作岗位。考入蕲春县一中，不仅意味着汪潮涌可以接受正规的教育，更重要的是，分别了12年后，汪潮涌终于回到了亲生父母身边。这个不幸的家庭，终于举家团圆。
作为一个从山里来的孩子，汪潮涌从高一才开始接触英语，起步已经有点晚。父母都替他着急，但是，汪潮涌笑笑，告诉父母这根本不是什么问题。最终，他以高考英语全班第一名的成绩再一次证实了自己。优秀的英语让汪潮涌受益终身，汪潮涌自己也说：“后来的考研、出国都受益于我比较扎实的英语功底。”而这并不是一句话那么简单，背后的汗水只有汪潮涌自己知道。
汪潮涌的父亲不止一次地教育孩子“书犹良药可以医愚”。汪潮涌和哥哥、姐姐谨遵父训、寒窗苦读。汪潮涌说：“我的语文也很好，直到现在我还经常写一些小诗。”实际上，后来美帆赛的《中国水手之歌》就是汪潮涌亲自编写的。当时，汪潮涌经常阅读《解放军文艺》等杂志，那些文章给了汪潮涌无穷的想象。
20世纪80年代初，中国走出了“文革”的阴影，打破了“两个凡是”，在改革开放的大道上坚定前行。与此相适应，文坛出现了改革文学的浪潮。蒋子龙的《乔厂长上任记》便塑造了一个在重重困难中奋力前行、大刀阔斧地进行改革的乔光朴的形象。汪潮涌第一次从这篇小说中接触到了经济改革，了解到了改革的艰辛与重要。从那以后，经济管理类的图书成为汪潮涌阅读的一个重要领域。
