明清时期，商业的利润率颇高，商业资本的增值异常迅速，所以一些徽商经过数十年的经营就变成了富埓王侯的巨贾大商，其中盐商的致富速度更是惊人。据记载：明朝万历前期，扬州盐商资本已超过3000万银两，每年的利息就高达900万银两。除了各种交际和建庙造宇等施舍之外，还有500万两供各家盐商吃喝玩乐。
然而这巨额的消费资金还只是“初级阶段”。到了清朝乾隆嘉庆年间——盐业的全盛时期，超级盐商“大款”们一个个冒了出来，徽州商帮也发展到了巅峰状态。如果说那时的盐商是“富埒王侯”，还不如说他们是“富甲天下”。有人估计，在1750～1800年间，盐商平均每年可获利500万银两，依此推算，半个世纪共获利高达2亿5000万两银子。扬州百余户徽州、山、陕盐商手中就掌握了七八千万银两，等于清朝乾隆年间的国库存银。
钱多了，互相攀比、炫富的欲望也随之膨胀起来。一些大盐商在吃喝玩乐方面，穷奢极靡，他们食必膏粱，衣必文绣，富拟王侯，甚或王侯所不及。清代金安清在他的《水窗春呓》一书中记载：道光年间，因陶澍改纲盐法为票盐法，“扬商已穷困”。他与扬州总商黄潆泰之子黄小园“交好”。有一次，金安清到黄家，早晨起来吃饭，饭桌上备有：
小碗十碗，各色点心皆备，粥亦有十余种。
金安清惊讶其家“暴殄”，其家仆却不以为然地说：
这算得了什么，不过是待客惯例而已，如果真是礼遇客人，要远比这排场得多。
在扬州盐商已受重大打击的情况下，“常规”招待一位交好的朋友，一顿早餐就如此丰盛，连在官场上混迹多年的金安清也感到惊讶，如果是在徽商最辉煌的时期，其待客之奢华可想而知！
又有一位名叫黄均太的盐商，为扬州八大盐商之冠。他早上起来，饵燕窝，进参汤，另外还要加上两枚鸡蛋。此鸡蛋可非同一般，其价格每枚竟高达纹银一两，原来生蛋的母鸡每天的食谱里都是人参和白术之类的东西。黄均太一顿早餐，单食二枚鸡蛋就花银子二两，还不算燕窝和参汤。而道光时江西农民生产出来的一石稻谷，才值钱四五百文。如以制钱一千五百文兑换一两纹银，即是说，黄均太吃一顿早饭的钱，要抵上农民六石稻谷钱！当时的一亩土地，恐怕也生产不出六石稻谷。
以上所述的吃食之道虽然奢华，但毕竟还属于“文雅”，而他们中另有残酷的野蛮吃法：以竹竿击打奔跑猪的背，直至其肿，割其“肿肉”一片。十几头猪的“肿肉”才能够烧一盘。另驱鹅在烧红的炭上，鹅掌烧至熟脆，鹅还未死，便活截鹅掌食之。还有活食驼峰、猴脑等等，都显示出暴发户的畸形猎奇心态。对此，用残忍与无聊等字眼已难以描述。
吃饱了，营养过剩，就别出心裁、挖空心思地去寻欢作乐。骑马出外去游玩，一出城只见大道上尘土飞扬，长达数里，那是一支马队。有时多达数百匹，然而这仅仅是一户人家的。每天喂养这数百匹马的费用，就足够普通人吃上一年的，还不算这些好马的自身的价值。
骑马游乐不够刺激了，主人便吩咐去买大量的金箔，运到风景区的小金山上。小金山是大盐商程志铨集资挖湖堆土而成，其东岭有“梅岭春深”题词，如今仍是观梅胜地。山上有风亭，中间有观音阁，下面有关帝庙、草堂、玉佛洞等风景。有位寻求刺激的盐商竟然在小金山上抛洒金箔，金箔随风而飘，落入树木草丛中间。游人不禁为之一愣，后只能摇头叹息：“千金散去不复回呀！”其实大盐商根本就没有想到再拾回，千金买瞬间的一道风景线，过瘾！
有如此玩山的，也有如此玩水的！一日，汩汩溪水突然失去了往日的流韵，飘来的尽是泥塑不倒翁，再仔细一看，溪水的上游尽是不倒翁，至少有几千个。原来是一个豪商“三千金买苏州不倒翁，流于水中”，有钱能让“波为之塞”，豪商发出得意的怪笑声。
这些还不算“有创意”。有一富商见邻居家从看门人到烧锅干粗活的都用美貌少女，他干脆来个“大逆转”，家中仆人全都使用丑陋不堪的男女。主人看看还不够“标准”，便下令毁损其容貌，用酱敷上，在烈日下暴晒，留下可怕的疤痕。真可谓 “一时争奇斗异，不可胜记”。
荒唐的行为，实属惊人。其挥霍浪费达到极点！难怪时人哀叹：
奢靡之习，莫甚于商人……衣服屋宇，穷极华靡；饮食器具，备求工巧；俳优伎乐，恒舞酣歌；宴会戏游，殆无虚日；金钱珠贝，视为泥沙……各处盐商皆然，而淮、扬为尤甚。
这些暴发户式的大盐商与众多克勤克俭的中小商人形成巨大反差，也与他们“暴富”之前的节俭截然不同。“穷奢极欲”成为他们中一些人的病态心理。他们在生活上追求至上的享乐，在行为上集反叛和暴戾之能事，诚如马克思所说：
投机得来的财富，自然是要在这种形式中寻求开心的用场，于是，享乐变成淫荡，金钱、污秽和鲜血就同归一流。
但是如果换一个角度来观审他们的荒唐行为，也不妨看做是对王侯显贵的一种挑战，是他们内心一直受压抑而积存已久的不满情绪的尽情宣泄。有学者认为：“传统的中国社会，是一个主要以功名、官位和文采取定威望与地位高下的社会。在这种价值取向下，以经商而囊丰箧盈的商人，往往被人视为暴发户，尤为诗书举子所藐视。……在这样一种社会环境中，暴富的盐商在内心深处，隐藏着极其强烈的自卑感。一种以财富弥补社会地位和个人声望的冲动也就油然而生。显著的表现便是挥金如土，以此显示自己的阔绰和不同凡响，并借以发泄心中的郁闷”。
