随着新产业革命的兴起和国外先进技术的引进，企业只有具备了创新精神，才能继续发展和在引进技术的基础上加以消化和创新，使其国产化。因此，企业主管人员必须具备“开发型”能力。
当范旭东和侯德榜第一次开工制碱失败后，范旭东没有一点责备和埋怨，而是一直鼓励侯德榜应马上到美国去。侯德榜说：“先生的话，有道理，集我在美国八年留学之体味，他们很可能卖给我们的是过时的报废的机器，洋人的文明高过我们，洋人利欲熏心同样高过我们。”
跨洋的巨轮再一次把工业赤子载到大洋的彼岸。侯德榜率领技术人员来到美国纽约。早闻风声的美国制碱业人士如临大敌，将一切有关资料，全部封锁，明令任何制碱公司不准中国人参观。
住在美国纽约63街青年会，一间六平方米小屋的侯德榜，一时难以开展工作。为了克服美国封锁制碱工艺流程资料所造成的困难，侯德榜白天在美国的一家碱厂周围转，通过目测这家碱厂的烟筒、塔罐和所有能隔着墙看到的东西，推断他们的生产规模和工艺流程，以补充自己的设计。夜里，他则如饥似渴地研究电学、计算和基本化学，决心以自己的努力，为中国基础化学工业的成功进行探索，“师夷以制夷”，彻底打破列强对制碱工艺的垄断。
一日复一日，考察虽有进展，制碱失败的原因仍未查出，侯德榜心急如焚，他得悉范旭东在国内被绑架，经黎元洪调解才获救后，心中更是焦急，如果再这样拖下去，永利定垮无疑。此刻，受雇于永利制碱公司的G?T?李回美探亲，到了纽约，他同侯德榜一道四处奔走，仍是到处碰壁。
这时，侯德榜采纳了一位随行技师提出找美国碱厂工人谈话的建议。第二天下午，他们来到一家碱厂对面的酒吧间要了一桌酒菜，静静等待碱厂工人下班。不一会儿，下班的工人从厂里鱼贯而出，酒吧间的生意也随之兴隆起来。那位技师拉了一位老工人进了酒店，这位老工人起初还以为侯德榜等人是日本人，戒心很大，得知都是些中国人后，戒心顿消，加上侯德榜一口流利的英语，这位老工人一杯酒下肚，话匣子就打开了。交谈中，侯德榜将话题引到制碱上，谈过一些工艺流程后，便问起了干燥锅，因这次永利开工失败，就是因为平底的干燥锅烧翘了尾巴。这位老工人听了侯德榜的叙说后哈哈大笑起来。
果然，美国商人卖给永利的干燥锅，不但质量差，而且早已为欧美各国碱厂所淘汰。侯德榜是个极不爱动感情的人，弄明原委后，作为一个学者，他感到耻辱，感到愤怒，心中升腾着一种受了欺骗而难以名状的愤恨之情。“知耻而后勇”，他发誓要将列强对制碱工艺的封锁击得粉碎。他马上打电报给范旭东，汇报了这一情况。范旭东当即表示：不惜重金，买他们最新的干燥锅。经G.T.李与美方周旋，最后终于买到了新的圆筒形干燥锅。在启运回国的同时，侯德榜也踏上了回归的客轮。
汽笛长鸣，驶向中国塘沽港的客轮终于在期盼中，缓缓离开了纽约港码头。30多岁，正处壮年的侯德榜，穿着一身半旧的西装，凭倚栏杆，充满眷恋而又愤恨地告别他此生第二次踏上的这片美利坚的国土，坚定了一种要用科学拯救愚昧、落后、病弱的祖国的信念。
远逝的星条旗下，他感到自己肩上的责任，任凭海潮翻滚，海水激荡。侯德榜回国后，夜以继日地工作，用严谨的毫厘不放的态度，对碱厂上下全部制碱的工艺，进行了较大规模的改革。
经过一年多时间，永利碱厂第二次试车成功。当那各式各样巨大的机器在侯德榜示意下正式开动后，“一切正常”的报告传来，人们激动地望着出碱口。一分、二分；十分，二十分……随着一声“出料”的命令，包装工迅速拉开制动的翻板，霎时，像莹莹白雪，又像细细面粉似的碱面，吐珠泻玉般地从出料口倾泻到麻袋里，久久围在周围的人们，不约而同地欢呼着：“白的，白的！纯碱！”
啊！侯德榜此时长吁了一口气。多少粉末烟尘，多少绞心的图表数据，多少上下千层台阶的巡查，多少跨海涉洋的艰辛，此一刻全部释怀了。然而这毕竟只是他人生长途的第一步台阶。化学工业要形成我们民族的长城，不咬紧牙关，一步、一步地走下去，是难以为继的。他悄悄地离开了欢乐的人群，读清华大学时一道题用20种方法求解的他，回到办公室又开始了新的征程。
是年，中国“红三角”牌纯碱携带着一股雄风，闯进了为庆祝美国建国150周年而在费城举办的万国博览会，获得最高荣誉金质奖章，得到举会公认的“中国近代工业进步的象征”的评语。
当喜讯飞越大洋传到塘沽时，范旭东像一个年青的后生，亲自带了一挂鞭炮，登上矗立在勃海之滨的亚洲第一高的碳化大楼，一边放，一边高喊：“真痛快！真痛快！”辟噼叭叭的鞭炮声吐出了永利职工八年苦干带来的成功喜悦。人们感激侯德榜，一条制碱的流水作业长龙就这样被他一双粗短的厚手、一个硕大的盛满了各种数据的光头征服了。
聪颖是天津近代创业者共同的性格特征之一。然而，真正使这些人拥有出类拔萃的特质，却是他们在追求既定目标时所展露的热忱、苦干以及他们具有的自信心。
